La congresista Frederica S. Wilson representa con orgullo al distrito congresional 24 de Florida, uno de los más diversos del país en lo étnico y lo cultural, que abarca partes del noroeste del condado de Miami-Dade y del sur del condado de Broward.1
En reconocimiento a su trayectoria de servicio y a su productividad, en 2010 los votantes la eligieron por amplio margen para ocupar un escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU. Como exeducadora, directora de escuela primaria, líder comunitaria, integrante de la junta escolar, legisladora estatal y fundadora del proyecto 5000 Role Models of Excellence, la congresista Wilson se ganó la reputación de ser la “voz de los que no tienen voz”. Su paso por el Congreso, que ya va por su cuarto mandato, también se ha distinguido por el espíritu que la caracteriza: una defensa incansable de los menos afortunados.
La legisladora floridana ha proseguido su misión de mejorar la calidad de vida de sus electores mediante la creación de empleos dignos, la mejora de la educación, la prevención de las ejecuciones hipotecarias, la protección de Medicare y del Seguro Social, y el fortalecimiento de los lazos con Haití y el Caribe.
Como demócrata de mayor rango en el Subcomité de Educación y Protección de la Fuerza Laboral durante el 114.º Congreso, la congresista Wilson presentó la American Jobs Act of 2013, un proyecto de ley innovador que promueve el pleno empleo e impulsa las oportunidades de desarrollo de la fuerza laboral; la Student Loan Borrower Bill of Rights (carta de derechos de los prestatarios de préstamos estudiantiles), que daría un alivio esencial a quienes están agobiados por la deuda estudiantil; y la Youth Corp Act of 2013, que vuelve a vincular a los jóvenes con la educación, el mundo laboral y sus comunidades. También ha patrocinado leyes para reducir las primas de los seguros de vivienda, proteger a los niños en hogares de acogida y defender a las mujeres haitianas de la violencia de género. Además, la legisladora, cuyo lema es “Empleos, empleos, empleos”, organizó una de las ferias de empleo más grandes del estado, que puso en contacto a miles de floridanos con más de 100 empleadores locales y nacionales.
La congresista Wilson es fundadora del Florida Ports Caucus, una coalición bipartidista creada para impulsar la aprobación de la Water Resources Reform and Development Act (ley de reforma y desarrollo de los recursos hídricos). Tras 12 años de estancamiento, el Congreso, dirigido por el Partido Republicano, aprobó el proyecto en 2014 mediante una votación bipartidista. Gracias a ello, su distrito recibió miles de millones de dólares en financiamiento de capital para grandes proyectos como el PortMiami Tunnel, que generó miles de empleos. Este logro también puso de relieve la capacidad de la legisladora para trabajar con éxito con ambos partidos.
La congresista Wilson ha conseguido de manera constante recursos para diversos proyectos en su distrito, entre ellos una subvención de $1 millón en 2014 para ayudar a reducir la delincuencia en el Northside District, la zona con mayor índice delictivo del condado de Miami-Dade. La subvención del Departamento de Justicia reforzará la capacidad del Departamento de Policía de Miami-Dade para combatir la delincuencia y la violencia, y hará de la zona un lugar más seguro para vivir, trabajar y criar a una familia. Durante su gestión, el distrito ha recibido $3.1 mil millones en subvenciones, contratos y otras ayudas. En mayo de 2015, la congresista Wilson fue nombrada miembro del consejo asesor de la alianza “My Brother’s Keeper” del presidente Barack Obama, un reconocimiento público a los resultados transformadores que ha logrado para niños y jóvenes varones de color a través del proyecto 5000 Role Models of Excellence. El presidente Obama solía citar este programa, que ella creó hace casi un cuarto de siglo, como ejemplo del tipo de proyectos que su iniciativa “My Brother’s Keeper” pretende emular y apoyar. La congresista Wilson es además fundadora y presidenta del grupo de trabajo “My Brother’s Keeper” del Congressional Black Caucus (bancada afroamericana del Congreso).
La congresista Wilson entiende el papel del Congreso como líder mundial en materia de derechos humanos y civiles, y ha encabezado sus esfuerzos para lograr el regreso seguro de las 219 colegialas nigerianas que siguen desaparecidas desde su secuestro a manos de Boko Haram en junio de 2014, así como para contribuir a la derrota de ese grupo terrorista. Además de participar en dos misiones de investigación en Nigeria y de lograr la aprobación de dos resoluciones, ha sido una de las voces principales de una campaña internacional diaria en Twitter bajo el lema #BringBackOurGirls. La legisladora floridana creó también “Wear Something Red Wednesdays” (los miércoles de vestir de rojo), una sesión fotográfica y evento de prensa semanal con líderes y legisladores del Congreso. La iniciativa ayuda a que las niñas no caigan en el olvido, pues mantiene la atención de los medios y la presión sobre los funcionarios estadounidenses y nigerianos para que cumplan su promesa de hacer todo lo posible por rescatarlas. Un destacado periódico político calificó su atención incansable a esta crisis de derechos humanos como “la guerra de Frederica Wilson”.
La legisladora floridana ha trabajado sin descanso para rendir homenaje a estadounidenses que han hecho aportes significativos a nuestra nación. En tiempo récord logró la aprobación de una ley para dedicar un nuevo edificio del Buró Federal de Investigaciones (FBI) a la memoria de los agentes especiales Benjamin P. Grogan y Jerry L. Dove, quienes murieron en el que se considera el “tiroteo más sangriento” de la historia del FBI. Más recientemente, logró la aprobación de una ley para dar a una oficina de correos de Miami el nombre del padre Richard Marquess-Barry, pilar de la comunidad y uno de los líderes religiosos más influyentes y unificadores del sur de Florida.
Tras obtener una licenciatura en Ciencias en educación primaria por la Universidad Fisk y una maestría en Ciencias en educación primaria por la Universidad de Miami, la congresista Wilson trabajó como maestra y coordinadora educativa adjunta del programa Head Start de las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade. Pronto llegó a ser directora de la Escuela Primaria Skyway, reconocida como una de las mejores escuelas de Estados Unidos en el plan “America 2000” del presidente George H. W. Bush para elevar los estándares educativos nacionales.
Además de elevar los estándares y las expectativas académicas, la congresista Wilson enseñó a sus alumnos el poder de la defensa de causas. Su objetivo fue una planta de compostaje construida frente a Skyway, que despedía olores que representaban un grave riesgo para la salud y el medio ambiente y distraían a los niños de sus estudios. Ella y sus alumnos movilizaron a la comunidad y presionaron a las autoridades del gobierno y de la junta escolar hasta alcanzar su meta. La planta de compostaje cerró sus puertas poco antes de cumplir dos años de funcionamiento.
La experiencia puso de manifiesto la necesidad de un liderazgo local más sólido y llevó a la congresista Wilson a postularse con éxito, en 1992, a un puesto en la Junta Escolar del Condado de Miami-Dade. Su primer logro legislativo fue la creación del proyecto 500 Role Models of Excellence como programa aprobado por el distrito escolar. Este innovador programa de mentoría se inspiró en el extraordinario efecto que la influencia positiva de modelos masculinos tuvo en la actitud y el rendimiento de los niños de la Escuela Primaria Skyway durante su gestión como directora. Hoy conocido como 5000 Role Models of Excellence Project, el programa ha prosperado y se ha ganado un merecido reconocimiento nacional.
El proyecto 5000 Role Models of Excellence ha otorgado millones de dólares en becas universitarias para ayudar a cientos de jóvenes a cumplir su sueño de obtener un título universitario o una certificación postsecundaria. En 1997, el presidente Bill Clinton distinguió al programa, que hoy atiende a más de 8,000 estudiantes cada año, con el premio Teaching Example for the Nation en la Cumbre por el Futuro de Estados Unidos (Summit for America’s Future).
Obtuvo un escaño en la Cámara de Representantes de Florida en 1998 y en el Senado estatal en 2002, donde sus colegas la eligieron líder pro tempore de la minoría y coordinadora de bancada (whip) de la minoría en el Senado. La legisladora floridana era considerada la “conciencia del Senado” por su empeño en mejorar la vida de las familias y personas de bajos ingresos.
Como legisladora estatal, colaboró con el gobernador Jeb Bush para retirar la bandera confederada del Capitolio estatal y logró la aprobación de un proyecto de ley que obligaba a realizar pruebas de VIH/sida a los reclusos al salir de prisión y a vincularlos con servicios de atención en los condados a los que se trasladaran. También logró la aprobación de un proyecto de ley que tipificó la violación en prisión como delito grave. Entre sus otros logros y prioridades legislativas figuran el traslado de mujeres de las cárceles de Florida a centros que les permitieran estar más cerca de sus hijos mientras cumplían su condena; la oposición a los exámenes de alto impacto; la promoción de la prohibición del término “illegal alien” (extranjero ilegal) en los registros públicos estatales; y su colaboración con el gobernador Charlie Crist para restituir el derecho al voto a las personas con antecedentes por delitos graves.
Nacida en Miami, la congresista Wilson aprendió de sus padres el valor del servicio público y del activismo comunitario. Los fallecidos Beulah Finley Smith y Thirlee Smith, Sr. eran dueños de una pequeña empresa y activistas por los derechos civiles. Su hermano, el fallecido Thirlee Smith, Jr., fue el primer reportero afroamericano de tiempo completo del Miami Herald y durante muchos años educador en las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade, donde se encargó de incorporar la historia afroamericana al plan de estudios del distrito.
La congresista Wilson es viuda y madre orgullosa de tres hijos, Nicole, LaKesha y Paul, y tiene cinco hermosos nietos.
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