Muchos consideran a la congresista Maxine Waters una de las mujeres más poderosas de la política estadounidense actual. Se ha ganado la reputación de ser una defensora valiente y franca de las mujeres, los niños, las personas de color y las personas de bajos recursos.1
Elegida en noviembre de 2020 para su decimosexto mandato en la Cámara de Representantes de EE. UU. con más del 70 por ciento de los votos en el Distrito Congresional 43 de California, la congresista Waters representa una gran parte del sur de Los Ángeles, incluidas las comunidades de Westchester, Playa Del Rey y Watts, y las zonas no incorporadas del condado de Los Ángeles que comprenden Lennox, West Athens, West Carson, Harbor Gateway y El Camino Village. El Distrito 43 también incluye las diversas ciudades de Gardena, Hawthorne, Inglewood, Lawndale, Lomita y Torrance.
La congresista Waters hizo historia como la primera mujer y la primera persona afroamericana en presidir el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes. Integrante fundamental de la dirigencia demócrata del Congreso, la congresista Waters es miembro del Comité de Dirección y Políticas (Steering & Policy Committee) y copresidenta del Grupo de Trabajo bipartidista del Congreso sobre la Enfermedad de Alzheimer. También es miembro de la Bancada Progresista del Congreso, y miembro y expresidenta de la Bancada Afroamericana del Congreso (Congressional Black Caucus).
Liderazgo legislativo
A lo largo de más de 40 años de servicio público, Maxine Waters ha estado a la vanguardia, abordando asuntos difíciles y a menudo controvertidos. Ha combinado su gran destreza legislativa y en materia de políticas públicas y su alta visibilidad en las actividades del Partido Demócrata con una capacidad poco común para la organización de base.
Antes de su elección a la Cámara de Representantes en 1990, la congresista Waters ya había atraído la atención nacional por su estilo político directo y sin concesiones. Durante sus 14 años en la Asamblea Estatal de California, llegó al influyente puesto de presidenta de la Bancada Demócrata. Fue responsable de algunas de las leyes más audaces que California haya visto: la mayor desinversión de fondos de pensiones estatales en Sudáfrica; una legislación histórica de acción afirmativa; el primer Programa de Capacitación para la Prevención del Abuso Infantil a nivel estatal del país; la prohibición de que la policía realice registros con desnudo integral por delitos menores no violentos, y la presentación de la primera ley del país sobre el cierre de plantas industriales.
Como líder nacional del Partido Demócrata, la congresista Waters ha tenido desde hace mucho una presencia destacada en la política del partido y forma parte del Comité Nacional Demócrata (DNC) desde 1980. Fue una líder clave en cinco campañas presidenciales: las del senador Edward Kennedy (1980), el reverendo Jesse Jackson (1984 y 1988) y el presidente Bill Clinton (1992 y 1996). En 2001, desempeñó un papel decisivo en la creación por parte del DNC del National Development and Voting Rights Institute y en el nombramiento del alcalde Maynard Jackson como su presidente.
Tras los disturbios civiles de Los Ángeles en 1992, la congresista Waters se presentó ante los medios y el público del país para explicar la desesperanza y la desesperación que se vivían en las ciudades de todo Estados Unidos. Con los años, ha llevado a numerosos funcionarios del gobierno y responsables de políticas públicas a su distrito de South Central L.A. para pedir más recursos. Entre ellos estuvieron el presidente Clinton, el vicepresidente Al Gore, los secretarios de Vivienda y Desarrollo Urbano Henry Cisneros y Andrew Cuomo, y Alan Greenspan, presidente del Sistema de la Reserva Federal. Tras los disturbios, fundó Community Build, el proyecto de reconstrucción de base de la ciudad.
Ha usado su habilidad para dar forma a las políticas públicas y obtener resultados: $10 mil millones en garantías de préstamos de la Sección 108 para que las ciudades impulsen el desarrollo económico y de infraestructura, la vivienda y la expansión de las pequeñas empresas; una asignación de $50 millones para el programa “Youth Fair Chance”, que estableció un programa intensivo de capacitación laboral y de habilidades para la vida destinado a jóvenes desempleados sin calificación; una mayor condonación de deuda por parte de EE. UU. para África y otras naciones en desarrollo, y la creación de un “Centro para Mujeres Veteranas”, entre otros logros.
La representante Waters sigue siendo una líder activa en una amplia coalición de comunidades residenciales, activistas ambientales y funcionarios electos que exigen con firmeza que se mitiguen los efectos nocivos del plan de expansión del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). Además, mantiene iniciativas para preservar las singulares cualidades ambientales de los humedales y acantilados de Ballona, tesoros de su distrito.
Es cofundadora del Black Women’s Forum, una organización sin fines de lucro que agrupa a más de 1,200 mujeres afroamericanas del área de Los Ángeles. A mediados de los años ochenta fundó también Project Build, que trabajaba con jóvenes de los complejos de vivienda pública de Los Ángeles en capacitación y colocación laboral.
Al enfrentar asuntos como la pobreza, el desarrollo económico, la igualdad ante la ley y otros temas que preocupan a las personas de color, las mujeres, los niños y las personas de bajos recursos, la representante Waters cuenta con un amplio apoyo de diversas comunidades de todo el país.
A lo largo de su carrera, la congresista Waters ha defendido la paz, la justicia y los derechos humanos en el ámbito internacional. Antes de ser elegida al Congreso, fue una líder del movimiento para acabar con el apartheid y establecer la democracia en Sudáfrica. Se opuso al golpe de Estado de 2004 en Haití, que derrocó al gobierno democráticamente elegido de Jean-Bertrand Aristide, y defiende los derechos de los presos políticos en las cárceles haitianas. Encabeza las iniciativas del Congreso para cancelar las deudas que los países pobres de África y América Latina tienen con instituciones ricas como el Banco Mundial y para liberar a los países pobres de la carga de la deuda internacional.
La congresista Waters es miembro fundadora y expresidenta de la bancada ‘Out of Iraq’ del Congreso. Creada en junio de 2005, la bancada ‘Out of Iraq’ (Fuera de Irak) se estableció para llevar al Congreso un debate permanente sobre la guerra de Irak y sobre las justificaciones de la administración para su decisión de ir a la guerra, y para instar a que los militares estadounidenses regresaran con sus familias lo antes posible.
Ampliar el acceso a los servicios de atención médica es otra de las prioridades de la congresista Waters. En 1998 encabezó la creación de la Iniciativa sobre el Sida en las Minorías (Minority AIDS Initiative) para hacer frente a la alarmante propagación del VIH/sida entre afroamericanos, hispanos y otras minorías. Bajo su liderazgo continuo, los fondos para la Minority AIDS Initiative han aumentado de la asignación inicial de $156 millones en el año fiscal 1999 a aproximadamente $400 millones anuales en la actualidad. También es autora de legislación para ampliar los servicios de salud para pacientes con diabetes, cáncer y la enfermedad de Alzheimer.
La congresista Waters ha encabezado las iniciativas del Congreso para mitigar las ejecuciones hipotecarias y mantener a las familias estadounidenses en sus hogares durante las crisis inmobiliaria y económica, en particular como presidenta del Subcomité de Vivienda y Oportunidades Comunitarias en los dos Congresos anteriores. Fue autora del Programa de Estabilización de Vecindarios (Neighborhood Stabilization Program), que otorga subvenciones a los estados, los gobiernos locales y las organizaciones sin fines de lucro para combatir las ejecuciones hipotecarias, el abandono de viviendas y el deterioro urbano, y para recuperar los vecindarios. Mediante dos inyecciones de fondos, la congresista logró conseguir $6 mil millones para el programa.
Los empresarios afroamericanos elogian su labor para ampliar las oportunidades de contratación y adquisiciones y para fortalecer las empresas. Activa desde hace mucho en el movimiento de mujeres, la representante Waters ha brindado aliento y apoyo financiero a mujeres que aspiran a cargos públicos. Muchos jóvenes, incluidos los de la comunidad del hip-hop, la elogian por su apoyo y su comprensión hacia los jóvenes y sus esfuerzos por expresarse. Un testimonio de su labor es el Maxine Waters Employment Preparation Center, un campus de varios millones de dólares que ofrece educación y oportunidades de empleo a los residentes de la zona de Watts.
Datos personales
Maxine Waters nació en St. Louis, Misuri, la quinta de 13 hijos criados por una madre soltera. Empezó a trabajar a los 13 años en fábricas y en restaurantes segregados. Tras mudarse a Los Ángeles, trabajó en fábricas de ropa y en la compañía telefónica. Estudió en California State University, Los Ángeles, donde obtuvo una licenciatura en Artes (Bachelor of Arts). Comenzó su carrera en el servicio público como maestra y coordinadora de voluntarios en el programa Head Start.
Está casada con Sidney Williams, exembajador de EE. UU. en la Mancomunidad de las Bahamas. Es madre de dos hijos adultos, Edward y Karen, y tiene dos nietos.
Registro del Congreso
Cargando votaciones recientes…
