Juan Vargas

El congresista Juan Vargas se crio en un rancho avícola en National City, en el Distrito 51 de California. Es uno de los diez hijos de Tomas y Celina Vargas, y nació el 7 de marzo de 1961. Su padre, Tomas, emigró de México a Estados Unidos a finales de la década de 1940 como parte del Programa Bracero, que, mediante una serie de acuerdos bilaterales entre México y Estados Unidos, trajo a millones de trabajadores temporales mexicanos con contratos de corta duración, principalmente agrícolas. Gracias al Programa Bracero, Tomas obtuvo la residencia legal, y la madre de Juan, Celina, llegó a obtener la ciudadanía estadounidense.¹

Sus padres le inculcaron el valor del trabajo duro, y Juan obtuvo una formación académica sobresaliente. Estudió con una beca en la University of San Diego, donde se graduó con honores (Magna Cum Laude) y obtuvo una licenciatura en Ciencias Políticas en 1983. En 1987, obtuvo una maestría en Humanidades en Fordham University, en la ciudad de Nueva York, y en 1991 se tituló de abogado (Juris Doctor) en la Facultad de Derecho de Harvard, donde fue compañero de clase del presidente Barack Obama.

De joven, Juan ingresó en la Compañía de Jesús, una orden religiosa católica, donde trabajó con comunidades desfavorecidas, entre ellas niños huérfanos y personas desplazadas internamente en las selvas de El Salvador. Durante años, su labor con los jesuitas se centró en la salud y el bienestar de los niños y en asuntos de justicia social.

Juan dejó a los jesuitas para formar una familia. Dos años después se casó con Adrienne D’Ascoli y regresaron a San Diego, donde Juan trabajó como abogado en el bufete Luce, Forward, Hamilton and Scripps. Aunque disfrutaba del ejercicio de la abogacía, Juan decidió contribuir a su comunidad como funcionario público.

Juan fue elegido para el Concejo Municipal de San Diego en 1993. En el concejo asumió un papel de liderazgo en la planificación, el financiamiento y la defensa de la seguridad pública, la infraestructura municipal y las escuelas. Durante sus ocho años en el Concejo Municipal de San Diego, Juan contribuyó a establecer la policía comunitaria, que se ha convertido en un modelo nacional; combatió la publicidad de tabaco dirigida a los niños, y ayudó a crear el programa extraescolar 6-to-6 de la ciudad de San Diego. También patrocinó un programa contra los grafitis y de rehabilitación de viviendas, conocido como Operation Restore, que empleaba a personas sin hogar para mejorar y revitalizar viviendas y vecindarios deteriorados del centro urbano de San Diego.

Cuando el presidente Bill Clinton ordenó en 1999 una intervención en Kosovo para poner fin a un aterrador régimen de “limpieza étnica”, Juan y Adrienne respondieron al llamado del presidente y acogieron en su casa a una familia de refugiados kosovares durante casi dos años. Hoy la familia prospera, es independiente y reside en la ciudad de El Cajon.

En 2000, Juan fue elegido por amplio margen para la Asamblea Estatal de California. Como representante estatal del Distrito 79 de la Asamblea, Juan representó la parte sur de San Diego, la parte oeste de Chula Vista y las ciudades de Coronado, Imperial Beach y National City. En su primer año como legislador estatal, Juan fue nombrado líder adjunto de la mayoría.

Tras concluir su mandato en la Asamblea Estatal en 2006, Juan fue vicepresidente de Asuntos Externos de Safeco Insurance y vicepresidente de Asuntos Jurídicos Corporativos de Liberty Mutual Group. Ambas son aseguradoras de vivienda, automóviles y pequeñas empresas, y en esos cargos contribuyó a atraer empleos a las comunidades del sur de California.

En 2010, Juan respondió al llamado de volver al servicio público y fue elegido para el Senado estatal de California. Representó al Distrito 40 del Senado estatal de California, que incluye la parte sur del condado de San Diego, partes del condado de Riverside, todo el condado de Imperial y toda la frontera de California con México.

Como senador estatal, Juan trabajó sin descanso para garantizar la seguridad pública y proteger los servicios para las personas de bajos recursos y las personas mayores. Fue presidente del Comité de Banca e Instituciones Financieras y formó parte de los siguientes comités: Educación; Negocios, Profesiones y Desarrollo Económico; Empleo Público y Jubilación; Agricultura; el Comité Conjunto de Reglas, y el Comité Selecto de Recuperación, Reforma y Realineamiento.

Juan fue elegido por primera vez para el Congreso de Estados Unidos en 2012 con más del 70 por ciento de los votos, el porcentaje más alto tanto en el condado de San Diego como en el de Imperial. Representa al Distrito Congresional 51 de California, que incluye partes del condado de San Diego, todo el condado de Imperial y toda la frontera entre EE. UU. y México en California.

Actualmente en su cuarto mandato en el Congreso, Juan forma parte del Comité de Servicios Financieros y del Comité de Asuntos Exteriores.

Juan vive en San Diego con su esposa, Adrienne, vicepresidenta de Relaciones Universitarias y Desarrollo de San Diego State University, y con sus hijas, Rosa y Helena.