Bennie G. Thompson

Nacido en un estado con una historia singular de desigualdad racial, el congresista Bennie G. Thompson se inspira en el legado de Medgar Evers, Fannie Lou Hamer, Aaron Henry y Henry Kirksey. Este nativo de Bolton, Misisipi, considera un honor recorrer el camino que abrieron hace décadas los íconos de los derechos civiles de Misisipi.¹

En su 13.º mandato en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Thompson representa al Segundo Distrito Congresional de Misisipi, donde ha pasado toda su vida luchando por mejorar la vida de todas las personas.

El congresista Bennie G. Thompson es el funcionario electo afroamericano con más años de servicio en el estado de Misisipi y el único demócrata de la delegación de Misisipi en el Congreso.

Inició su activismo político de base como defensor de los derechos civiles en el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), cuando era estudiante en Tougaloo College, una universidad privada históricamente negra de Jackson, Misisipi. En nombre de esa organización, organizó campañas de inscripción de votantes afroamericanos en todo el Delta de Misisipi antes de graduarse y seguir los pasos de su madre al hacerse maestro. Durante sus años como educador de la juventud de Misisipi, en Thompson se encendió el deseo de dar voz a quienes no la tenían desde un cargo electo.

De 1969 a 1972, Thompson fue concejal (alderman) de su ciudad natal, Bolton, y luego fue alcalde de la ciudad de 1973 a 1980. Durante su mandato como alcalde, Thompson mejoró la infraestructura de la ciudad: pavimentó calles, reparó los sistemas de agua y alcantarillado y reparó y renovó viviendas deterioradas, al tiempo que impulsó la construcción del ayuntamiento y la revaluación de los bienes raíces del pueblo.

Thompson fue miembro fundador de la Asociación de Alcaldes Negros de Misisipi, donde implantó políticas y prestó servicios en beneficio de los sectores desatendidos de Bolton. Su servicio desinteresado a su ciudad natal se amplió cuando fue elegido supervisor del condado de Hinds, cargo que ocupó de 1980 a 1993. Los electores del condado más poblado de Misisipi respaldaron la trayectoria del entonces supervisor como servidor local pragmático.

Su historial de resolución eficaz de problemas y de formación de coaliciones fue la base de su elección al Congreso en 1993, en representación del distrito congresional más grande de Misisipi, que comprende la capital del estado, Jackson, y el Delta de Misisipi.

El congresista Thompson ha convertido su pasión por el servicio público en acción. En 2000, redactó la legislación que creó el Centro Nacional de Salud de las Minorías y Disparidades en la Atención Médica, que posteriormente se convirtió en ley. Después de que el huracán Katrina devastara el estado de Misisipi, abogó con firmeza por mejorar la ayuda en casos de desastre dentro de las agencias gubernamentales y ejerció supervisión para asegurar que los fondos federales se asignaran debidamente a la recuperación de la Costa del Golfo.

Al año siguiente, sus colegas en Washington expresaron una confianza abrumadora en su capacidad de liderazgo y lo eligieron como el primer presidente demócrata del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara. Como presidente, Thompson presentó y logró la aprobación del paquete de seguridad nacional más completo desde el 11 de septiembre de 2001: H.R. 1, la “9/11 Commission Recommendations Act of 2007” (ley de aplicación de las recomendaciones de la Comisión del 11-S).

El congresista también ha formado parte de los comités de Agricultura, Presupuesto y Pequeñas Empresas, mientras trabaja por la igualdad de condiciones. Thompson aplica un enfoque progresista y realista para superar las disparidades persistentes, y es un defensor sin reservas de los derechos civiles, la igualdad en la educación y la prestación de atención médica en Misisipi.

El representante Thompson es miembro de toda la vida de la Iglesia Metodista Unida Asbury en Bolton, Misisipi. Está casado desde 1968 con su novia de la universidad, London Johnson, de Mound Bayou, Misisipi. La pareja tiene una hija, BendaLonne; una nieta, Jeanna; y un nieto, Thomas Gordon. Thompson es un gran aficionado a la vida al aire libre y disfruta de la jardinería, la lectura y la música blues.

Derechos civiles

A medida que los continuos avances de la tecnología moderna acercan cada vez más a nuestro mundo, nuestra nación se enfrenta cada vez más a los factores que afectan e influyen en el crisol de culturas que es nuestra sociedad. Sumados a los temores y las ansiedades de la nación tras el 11-S, estos factores han empezado a poner de relieve lo importante que será que los legisladores y los responsables de las políticas garanticen que se preserven y protejan los derechos y las libertades civiles de todos los ciudadanos de los Estados Unidos. El congresista Thompson ha asumido la tarea de apoyar la justicia y la equidad expresadas en los títulos de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El congresista Thompson cree que garantizar prácticas justas y no discriminatorias en nuestras escuelas, en los sectores laborales y en nuestras comunidades será vital para los planes de este país de un futuro en el que superemos al resto del mundo en construcción, educación e innovación.

El congresista Thompson ha luchado con empeño para revertir la discriminación en el sistema de educación superior de Misisipi como demandante original en el caso de desegregación Ayers. Históricamente ha recurrido al sistema judicial como vía de cambio en los niveles local, estatal y federal; sus demandas incluyen gestiones para que funcionarios debidamente elegidos asumieran sus cargos y casos relativos a la redistribución de distritos estatales, y desempeñó un papel decisivo en el caso de los agricultores negros, que abrió el camino para que más de 20,000 agricultores presentaran reclamaciones en virtud del decreto de consentimiento.

El congresista Thompson cree que nuestros tribunales deben dictar fallos de justicia imparcial; que las prácticas de contratación y ascenso deben aplicarse de manera equitativa y fluida sin distinción de género; que los dueños de pequeñas empresas deben tener la oportunidad de aprovechar las posibilidades de expansión que contribuyan a su desarrollo y crecimiento; y que los ciudadanos comunes deben poder desenvolverse sin la amenaza de que se menoscaben o violen sus derechos civiles. Con ese fin, los esfuerzos del congresista Thompson se han orientado, y siguen orientándose, a vigilar, proteger y preservar atentamente los derechos civiles de todos y cada uno de los ciudadanos de este país.

Agricultura

El congresista Thompson ha apoyado la agricultura desde hace mucho tiempo. De hecho, nunca ha votado en contra de una ley agrícola (Farm Bill) durante sus nueve mandatos en el Congreso. La Farm Bill es el principal instrumento de política agrícola y alimentaria de los Estados Unidos. Nuestra ley agrícola más reciente se aprobó y promulgó en mayo de 2008. Contiene 15 títulos que abarcan el apoyo a los cultivos básicos, la horticultura y la producción ganadera, la conservación, la nutrición, el comercio y la ayuda alimentaria, la investigación agrícola, el crédito agrícola, el desarrollo rural, la energía, la silvicultura y otros programas afines. También incluye disposiciones que introducen ciertos cambios en las leyes tributarias para compensar algunas de las nuevas iniciativas de gasto del proyecto de ley final. La ley promulgada sucede a la ley agrícola de 2002 y debe orientar la mayor parte de las políticas federales agrícolas y alimentarias hasta 2012.

La ley agrícola de 2008 mantiene o modifica la mayoría de los programas agrícolas y de productos básicos existentes, y además crea nuevos programas y disposiciones. Para los productos agrícolas, la ley mantiene en general el marco de la ley agrícola de 2002, revisa los límites de pago, ajusta los precios de sostén de algunos productos y crea un nuevo programa de apoyo a los ingresos, además de los programas tradicionales de pagos directos, pagos anticíclicos y préstamos de comercialización para los principales cultivos subvencionados. La ley también añade nuevos títulos independientes con disposiciones sobre horticultura y ganadería, incluida nueva financiación obligatoria para subvenciones globales a cultivos especializados y para apoyar la producción orgánica, así como disposiciones sobre inspección de carne y aves, etiquetado del país de origen y competencia en el sector ganadero. Otras disposiciones incluyen cambios al programa actual de seguro de cosechas, una nueva disposición de asistencia permanente en casos de desastre y mayores oportunidades de crédito para agricultores principiantes y socialmente desfavorecidos.

El título de nutrición de la ley aumenta los beneficios de cupones de alimentos y establece nuevas normas que permitirán que más hogares reúnan los requisitos, y además aumenta la financiación de frutas y verduras frescas en la mayoría de los programas alimentarios nacionales. En materia de investigación, la ley exige la reorganización de las agencias de investigación, extensión y economía del USDA. En la mayoría de los demás títulos (conservación, comercio internacional y ayuda alimentaria, desarrollo rural, silvicultura y energía), la ley promulgada reautoriza, amplía o modifica muchos de los programas existentes, crea nuevos programas e iniciativas y deja que algunos programas venzan.

Recuperación económica

La American Recovery and Reinvestment Act (Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos, “Ley de Recuperación”) está creando empleos y fortaleciendo la economía. Está marcando una verdadera diferencia para las familias, aportando nuevos recursos a los gobiernos locales y a las empresas, y ayudando a poner fin a la caída libre económica que ha afectado al país durante más de 18 meses.

Nuestros problemas económicos se gestaron durante años y no se resolverán de la noche a la mañana, pero la Ley de Recuperación nos ha ayudado a alejarnos del borde del desastre y vamos en la dirección correcta.

Educación

El congresista Thompson está comprometido a trabajar para reautorizar la Elementary and Secondary Education Act (ESEA, Ley de Educación Primaria y Secundaria). La principal fuente de ayuda federal a la educación de kínder a 12.º grado es la ESEA, en particular su programa del Título I, Parte A, de Educación para los Desfavorecidos. La ESEA se promulgó inicialmente en 1965 y fue enmendada y reautorizada por última vez mediante la No Child Left Behind Act of 2001 (Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás), que autorizó prácticamente todos los programas de la ESEA hasta el año fiscal 2008. Se prevé ampliamente que el 112.º Congreso estudie si enmendar y prorrogar la ESEA.

La NCLB inició una importante ampliación de la influencia federal sobre varios aspectos de la educación pública de kínder a 12.º grado, principalmente con el objetivo de aumentar la rendición de cuentas de los sistemas escolares públicos y de cada escuela pública en la mejora de los resultados académicos de todos los estudiantes, en especial de los desfavorecidos. Los estados deben aplicar en todas las escuelas y distritos escolares públicos diversas evaluaciones basadas en estándares en lectura, matemáticas y ciencias; realizar cada año complejas determinaciones de progreso anual adecuado (AYP) para cada escuela y distrito públicos; y exigir que prácticamente todos los maestros y auxiliares de las escuelas públicas cumplan diversos requisitos de calificación. Las políticas estatales de AYP deben incorporar el objetivo final de que todos los estudiantes de escuelas públicas alcancen un nivel de rendimiento competente o superior al final del año escolar 2013-14. Además, los estados participantes deben aplicar una serie de consecuencias cada vez más importantes a la mayoría de sus escuelas y a casi todos los distritos escolares que no cumplan los estándares de AYP durante dos o más años consecutivos. Todos estos requisitos están vinculados a la participación de los estados en el programa del Título I-A de la ESEA.

Aunque el congresista Thompson apoya el ideal de normas exigentes para evaluar a estudiantes y maestros, cree que es imprescindible que los distritos escolares públicos reciban la financiación necesaria para ofrecer herramientas innovadoras y educativas a maestros, padres y estudiantes en sus esfuerzos por cerrar las brechas de rendimiento y elevar el rendimiento de todos los niños.

Servicios de emergencia

Tras vivir de cerca el fracaso de FEMA en la respuesta a los huracanes Katrina y Rita, el congresista Thompson se convirtió en el principal impulsor de la reestructuración de esa agencia deficiente. Junto con líderes del Senado, el congresista Thompson logró crear una FEMA nueva y mejorada, capaz de responder con rapidez y eficacia ante cualquier ataque terrorista o desastre natural. A partir de sus 26 años de experiencia como bombero voluntario en el condado de Hinds, el congresista Thompson comprende que el personal de las fuerzas del orden, los bomberos y los servicios médicos de emergencia de nuestra nación constituye nuestra primera línea de defensa en tiempos de emergencia.

El congresista Thompson es consciente del vacío que generan los déficits de los presupuestos estatales y locales, sumados al aumento de las responsabilidades de los departamentos locales de servicios de emergencia. Por ello, ha luchado constantemente para garantizar que cuenten con todos los recursos y herramientas que necesitan para responder con eficacia ante cualquier emergencia, y ha sido un gran defensor de los programas federales de subvenciones que ayudan a atender diversas necesidades de equipo, capacitación y otras relacionadas con emergencias y desastres.

El congresista Thompson ha apoyado abiertamente el Programa de Subvenciones de Asistencia a los Bomberos (FIRE Grants), que ha demostrado ser muy eficaz para proporcionar a los departamentos de bomberos locales fondos para equipo básico, capacitación, programas de salud y seguridad, vehículos y programas de educación pública que necesitan para cumplir sus funciones. Además, Thompson se ha opuesto a los intentos de eliminar el Programa de Subvenciones de Dotación de Personal para una Respuesta Adecuada a Incendios y Emergencias (SAFER), un programa fundamental destinado a resolver la falta de personal en los departamentos de bomberos del país mediante subvenciones para contratar bomberos profesionales y para programas de reclutamiento y retención de bomberos voluntarios.

Thompson presentó recientemente legislación (H.R. 3026, H.R. 3027 y H.R. 3028) que mejorará de manera significativa los programas de preparación y recuperación ante desastres de nuestro país. La legislación busca mejorar los programas de mitigación “previos al desastre” para reducir al mínimo los daños antes de que ocurran. En particular, los proyectos de ley ayudarán a los residentes de ingresos bajos y medios a reforzar sus casas y apartamentos, y ayudarán a las pequeñas empresas que son el sustento de nuestras comunidades. La legislación también apoyará programas innovadores para el personal de primera respuesta, centrados en los proyectos que el propio personal de primera respuesta considere más eficaces para salvar vidas y bienes.

Energía y medio ambiente

Proteger el medio ambiente es vital para cuidar la salud de todos los estadounidenses, en especial de nuestros niños. El congresista Thompson lucha por un aire más limpio, un agua más limpia y la preservación de nuestros recursos naturales, consciente de que lo que hacemos hoy repercute en las futuras generaciones de estadounidenses. Defendemos políticas justas que protejan el medio ambiente de los Estados Unidos y que, al mismo tiempo, generen oportunidades económicas: prioridades que pueden ir de la mano.

Para crear la próxima generación de empleos en energía limpia, hacer más segura a nuestra nación y reducir la contaminación que causa el calentamiento global, el congresista Thompson y los demócratas del Congreso están comprometidos a invertir en el futuro de la energía limpia de nuestro país. Al invertir en fuentes de energía renovables y financiar la investigación de los próximos avances en tecnologías limpias, los demócratas luchan no solo por aumentar nuestra seguridad nacional al reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero, sino también por crear empleos aquí mismo, en los Estados Unidos.

Atención médica

Misisipi sigue enfrentando enormes desafíos para atender sus necesidades de atención médica. De hecho, los veintitrés condados del Segundo Distrito carecen de servicios médicos suficientes y muchos ciudadanos no pueden pagar un seguro médico. Para ayudar a enfrentar estos desafíos, los demócratas presentaron la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act) de 2010 para mejorar la calidad de la atención médica y la cobertura de seguro de 315,000 residentes. Tan solo en el Segundo Distrito de Misisipi, la ley extiende la cobertura a 95,000 residentes sin seguro y permite que 16,500 residentes con afecciones preexistentes obtengan cobertura.

En los primeros días del 112.º Congreso, con menos de ocho horas de debate, la Cámara de Representantes votó para socavar una política sólida que tardó más de dieciocho meses en elaborarse. Pensando en los habitantes del Segundo Distrito, el congresista Thompson votó en contra de la derogación de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.

Para mantener informados a los estadounidenses sobre la legislación de atención médica, el Departamento de Salud y Servicios Humanos presentó una innovadora herramienta en línea que ayudará a los consumidores a tomar el control de su atención médica al conectarlos con nueva información y nuevos recursos que les permitirán acceder a una cobertura médica de calidad y asequible.

Reforma de la atención médica

La reforma de la salud ha sido la principal prioridad nacional del gobierno de Obama, motivada por la preocupación ante el número creciente de personas sin seguro y el crecimiento insostenible del gasto en atención médica y seguros de salud. Uno de los objetivos principales de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010 (la legislación de reforma de los seguros de salud que el presidente Obama promulgó el 23 de marzo de 2010) es devolver a los consumidores estadounidenses el control de su cobertura y su atención médica. Se consideró que mejorar el acceso a la atención y contener el aumento de los costos exigía cambios tanto en el financiamiento como en la prestación de la atención médica. Las compañías de seguros a menudo dejan a los pacientes sin cobertura cuando más la necesitan, lo que los lleva a postergar la atención necesaria, pone en riesgo su salud y encarece la atención cuando finalmente la reciben.

El congresista Thompson y los demócratas creen que, con demasiada frecuencia, las compañías de seguros interponen a sus burócratas entre usted y su médico. La Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio pone freno a algunas de las prácticas más abusivas de la industria de seguros y, al mismo tiempo, ofrece la estabilidad y la flexibilidad que las familias y las empresas necesitan para tomar las decisiones que mejor les convengan.

Seguridad nacional

Bomberos izando la bandera estadounidense En respuesta al 11-S, el gobierno federal creó el Departamento de Seguridad Nacional para supervisar la seguridad del país. Durante el 112.º Congreso, como miembro de mayor rango de la minoría y principal voz demócrata en la materia en la Cámara de Representantes, el objetivo principal del congresista Thompson sigue siendo mejorar la gobernanza y la rendición de cuentas del Departamento de Seguridad Nacional y aplicar políticas que protejan a nuestro país del terrorismo extranjero y nacional.

El congresista Thompson y los demócratas continuarán su labor para proteger la infraestructura crítica del país, nuestras fronteras y nuestros puertos. Además, seguirán trabajando para mejorar la capacidad del país de prepararse y responder ante cualquier desastre que pueda presentarse, asegurando que el personal de primera respuesta cuente con la capacitación, las herramientas y la orientación que necesita para hacer su trabajo.

Empleo y economía

El congresista Thompson cree que la prioridad número uno del Congreso debe ser crear empleos para el pueblo estadounidense. Toda iniciativa que llegue al Congreso se medirá según si crea empleos, fortalece a la clase media y reduce el déficit. El Congreso debe trabajar con total concentración para que los estadounidenses vuelvan a trabajar.

El año pasado se crearon más de un millón de empleos en el sector privado; de hecho, el año pasado se crearon más empleos que entre 2001 y 2008 en conjunto. Además, una quinta parte de los nuevos empleos (más de 200,000) se ha creado en el sector de la atención médica. Sin embargo, queda más trabajo por hacer; demasiados estadounidenses siguen sin empleo.

El congresista Thompson apoya firmemente la agenda Make It in America, una iniciativa legislativa para revitalizar la manufactura en los Estados Unidos, crear nuevos empleos bien remunerados y hacer más segura a nuestra nación. Durante 2010, seis iniciativas de Make It in America se convirtieron en ley, entre ellas la histórica Small Business Jobs Act (Ley de Empleos en Pequeñas Empresas), que estableció ocho recortes de impuestos, liberó el crédito privado para las pequeñas empresas y se prevé que cree 500,000 empleos.

Seguro Social

El congresista Thompson cree que proteger la promesa del Seguro Social es un principio absoluto. Considera que los trabajadores esforzados de esta nación merecen el derecho a una jubilación digna. La reforma de las pensiones debe favorecer los intereses de los trabajadores, los incentivos al ahorro deben ofrecer margen de crecimiento y el Seguro Social no debe quedar expuesto a los peligros de anteponer “las ganancias a las personas” propios del sector privado.

El Segundo Distrito Congresional de Misisipi cuenta actualmente con un total de 128,304 beneficiarios del Seguro Social, de los cuales 18,182 son niños. La privatización es una propuesta que toma el dinero ganado con esfuerzo por personas trabajadoras y lo coloca en arriesgadas cuentas privadas de acciones. Esa incertidumbre le quita la seguridad a este programa social y pone en peligro el sustento de estos 128,304 ciudadanos.

Nuestra nación se construyó, y se sigue construyendo, sobre los hombros de un grupo extraordinario de personas que se han ganado, y seguirán ganándose, el derecho a una jubilación segura. Esto no debe hacerse a costa de un sustento digno, que se ha perdido por el aumento de la edad de jubilación. El sistema de jubilación del Seguro Social se creó para ayudar a aliviar la pobreza entre los estadounidenses de edad avanzada y atender las necesidades de jubilación de todos los trabajadores. El Seguro Social se ha convertido en el programa federal contra la pobreza más eficaz de nuestra historia: ha sacado de la pobreza a más de 11 millones de personas mayores y a innumerables trabajadores con discapacidad. Para muchas personas mayores, el Seguro Social es la única seguridad que tienen para su jubilación.

Hoy más que nunca debemos mantener la promesa del Seguro Social como una red de protección para los jubilados que, de otro modo, no tendrían nada.

Las mujeres, más que cualquier otro grupo, podrían ser las más gravemente afectadas por los intentos de reformar el Seguro Social. Un tercio de todas las mujeres de 65 años o más recibe el 90 % de sus ingresos de jubilación del Seguro Social. En mayor medida que los hombres, las mujeres hispanas tienen menos probabilidades de acceder a un plan de pensiones privado y suelen recibir los salarios más bajos de todas las categorías de trabajadores. La gran promesa del Seguro Social ha sido su fiabilidad, la garantía del gobierno de los Estados Unidos de que no defraudaremos a las personas mayores cuando lo necesiten. Nuestro objetivo es mantenernos firmes en esta confianza pública.

El Seguro Social es, y siempre ha sido, un beneficio puntual y garantizado para los jubilados, y debe seguir siéndolo. El congresista Thompson continuará siguiendo este tema de cerca para asegurar que el Seguro Social se mantenga intacto mientras el Congreso trabaja en una reforma.

Veteranos

Al cierre del año fiscal 2010, la población de veteranos en los Estados Unidos era de aproximadamente 22.6 millones. El congresista Thompson es y ha sido un firme partidario de nuestras fuerzas armadas y de los veteranos, y vela por que estos 22.6 millones de héroes reciban los servicios que merecen. El congresista Thompson está comprometido a garantizar que los veteranos reciban los mejores servicios. Ha trabajado para que los fondos asignados al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) se utilicen de manera prudente a fin de mejorar la calidad de vida de los veteranos y la eficiencia de sus operaciones, con innovación y transparencia, mientras se cumplen las promesas duraderas de los presidentes y las obligaciones del pueblo estadounidense con nuestros veteranos.

El congresista Thompson apoya la “GI Bill of Rights for the 21st Century” (Carta de Derechos de los Soldados para el Siglo XXI), un paquete legislativo integral para mejorar los beneficios de nuestros hombres y mujeres en uniforme y de los militares retirados y veteranos del país. Esta legislación reforzará el apoyo a nuestras tropas que se encuentran en peligro y a sus familias aquí en casa. Además, incluye disposiciones especiales para la Guardia Nacional y las Reservas que brindan mejor educación, atención médica y capacitación laboral a estos hombres y mujeres, cuyo servicio ha ido más allá del deber.

El congresista Thompson ha defendido y apoyado la Wounded Warrior Assistance Act (Ley de Asistencia a los Guerreros Heridos), que da los primeros pasos para resolver los problemas que salieron a la luz con el escándalo del Centro Médico del Ejército Walter Reed. Esta ley:

• Mejora la atención médica ambulatoria de los militares heridos en los centros de salud militares;
• Comienza a devolver la integridad y la eficiencia a las evaluaciones de discapacidad y a reducir los trámites burocráticos; y
• Mejora la transición de los militares heridos de las Fuerzas Armadas al sistema del VA.

El congresista Thompson rinde homenaje al valor y al esfuerzo de nuestras tropas y seguirá impulsando iniciativas que brinden a nuestros militares y veteranos el mejor equipo y los mejores beneficios de salud y de pensión que podemos ofrecer.