Harold Rogers

El congresista de EE. UU. Hal Rogers representa al 5.º distrito congresional de Kentucky desde 1981 y ha sido elegido para 21 mandatos consecutivos en representación de la población del sur y el este de Kentucky. El 2 de septiembre de 2021 hizo historia al convertirse en el miembro del Congreso con más años de servicio en la historia de Kentucky. El 18 de marzo de 2022 pasó a ser el decano de la Cámara de Representantes de EE. UU., por ser el miembro con más tiempo de servicio en la Cámara. Su larga trayectoria demuestra que el congresista Rogers se centra en el desarrollo económico, la creación de empleo, la lucha contra el consumo de drogas ilegales, la preservación de los tesoros naturales de los Apalaches, la escucha atenta de sus electores y la defensa de los intereses de la región en la que se crio.¹

Nacido en una zona rural de Kentucky y representante de uno de los distritos congresionales más pobres del país, Rogers impulsó con su visión de una región más fuerte algunos de los mayores casos de éxito del sur y el este de Kentucky. Organizaciones como Eastern Kentucky PRIDE, Operation UNITE, Southeast Kentucky Economic Development (SKED), The Center for Rural Development y Shaping Our Appalachian Region (SOAR) han unido a las comunidades locales al revitalizar el medio ambiente, dar esperanza en la lucha contra las drogas, crear pequeñas empresas y generar empleo mediante el aumento del turismo en una de las zonas más hermosas del país.

A nivel nacional, como presidente del poderoso Comité de Asignaciones de la Cámara de 2011 a 2016, redujo el tamaño y el alcance del gobierno al contener el gasto federal, ejercer una supervisión rigurosa pero reflexiva de las agencias federales y devolver la disciplina fiscal y la transparencia a nuestro proceso presupuestario. Rogers encabezó en el Congreso una reducción histórica del gasto discrecional, con recortes de $126 mil millones desde 2010. Durante su gestión, el presidente Rogers impulsó el procedimiento ordinario (regular order): celebró 650 audiencias de supervisión y sometió a consideración en el pleno más de 2,000 enmiendas a proyectos de ley de asignaciones.

Con casi 40 años de experiencia en el Comité de Asignaciones, ha formado parte de más de diez subcomités distintos y ha ocupado puestos de liderazgo como presidente o miembro de mayor rango de la minoría en cinco de ellos. Cabe destacar que en 2003 Rogers fue elegido para dirigir el primer Subcomité de Seguridad Nacional. Desde ese importante cargo, Rogers luchó para que el personal de primera respuesta recibiera los fondos necesarios para protegerse de las amenazas terroristas; exigió respuestas contundentes a FEMA tras la actuación federal ante incendios forestales, huracanes e inundaciones repentinas; e insistió en que se hicieran cumplir las leyes de inmigración del país y se reforzara la seguridad fronteriza.

Ya sea en el Capitolio, velando por el uso adecuado del dinero de los contribuyentes, luchando por la seguridad del país y examinando a las agencias del gobierno federal, o en su tierra del sur y el este de Kentucky, trabajando para mejorar la vida de las personas a las que representa, Rogers mantiene su compromiso de ser una voz firme en el Congreso a favor de la responsabilidad fiscal, el desarrollo económico, una defensa nacional sólida y un futuro próspero para Estados Unidos.

Asignaciones presupuestarias

El Comité de Asignaciones de la Cámara se encarga de redactar la legislación que asigna fondos a las agencias y departamentos federales. El comité tiene competencia sobre los 12 proyectos de ley anuales de gasto y controla un tercio del presupuesto del gobierno federal, que asciende a varios billones de dólares. Gracias a mi reputación de supervisión rigurosa y de tenacidad para exigir cuentas a las agencias federales y a los jefes de departamento por el gasto y el crecimiento excesivos, fui elegido presidente del pleno del Comité de Asignaciones de la Cámara al inicio del 112.º Congreso y seguí en el cargo hasta el 114.º Congreso, de 2011 a 2016.

Durante mi presidencia, me concentré en reducir el tamaño y el alcance del gobierno al contener el gasto federal, ejercer una supervisión rigurosa pero reflexiva de las agencias federales y devolver la disciplina fiscal y el procedimiento ordinario a nuestro proceso presupuestario. Así, el Comité de Asignaciones ocupa un lugar central en el restablecimiento de la austeridad y la transparencia en la parte discrecional del gasto federal. Haga clic aquí para consultar los logros del comité bajo la presidencia de Rogers.

Como el miembro republicano con más experiencia del Comité de Asignaciones, actualmente soy el miembro republicano de mayor rango en el Subcomité de Estado y Operaciones Exteriores, y también formo parte del Subcomité de Defensa. Mientras continúo esta labor fundamental, seguiré supervisando minuciosamente el gasto federal y, al mismo tiempo, daré prioridad a los programas que aportan grandes beneficios al Quinto Distrito.

Desarrollo económico

Al graduarme de Wayne County High School en 1955, me vi obligado a dejar mi hogar en busca de trabajo en Cincinnati, Ohio. Mientras trataba de abrirme camino en una ciudad desconocida, lejos de mi familia y mis amigos, me prometí que algún día llevaría empleos a las zonas rurales del sur y el este de Kentucky, para que las futuras generaciones de habitantes de Kentucky no tuvieran que irse de su tierra para ganarse la vida dignamente. Durante mi tiempo en el Congreso, he trabajado para crear empleos e impulsar el desarrollo económico en todo el Quinto Distrito. Gracias a las obras de control de inundaciones, los proyectos de desarrollo comunitario, una campaña de limpieza ambiental y las iniciativas turísticas de alcance regional, nuestra zona avanza en la atracción de empresas y nuevos empleos. El objetivo final de estos esfuerzos es hacer de esta región un mejor lugar para vivir, trabajar y criar una familia.

Es imposible promover el desarrollo económico, atraer nuevos empleos o crear un mejor nivel de vida si nuestra gente se está recuperando constantemente de la muerte y la destrucción que causan las crecidas. Como miembro del Comité de Asignaciones de la Cámara, he destinado más de $779 millones a proyectos de control de inundaciones en el Quinto Distrito. En las comunidades donde se han completado estas obras, como Barbourville, Floyd, Harlan, Jackson, Johnson, Middlesboro, Pineville, Salyersville, Whitesburg y Williamsburg, los hogares familiares ahora están protegidos, los negocios ya no sufren destrozos y se abren las puertas a nuevas oportunidades.

En 1986 trabajé con líderes regionales para crear la Southeast Kentucky Economic Development Corporation (SKED), una organización de desarrollo comunitario que se dedica a atraer empresas y crear oportunidades de empleo. Desde su creación, SKED ha ayudado con éxito a más de 150 industrias a instalarse o ampliar sus operaciones en nuestra región. Estos proyectos fundamentales de SKED emplean a más de 10,500 trabajadores y han invertido aproximadamente $500 millones en nuestra zona.

En 1996 celebramos la inauguración de The Center for Rural Development, unas instalaciones de vanguardia que funcionan como centro de desarrollo económico y de telecomunicaciones para una región de 42 condados. El centro y su personal profesional cultivan y promueven los recursos económicos, educativos, naturales y culturales de la región para crear mejores oportunidades para la población del sur y el este de Kentucky.

Es difícil atraer nuevas empresas y turistas cuando nuestras carreteras y vías fluviales están llenas de basura. En 1997, el difunto general James Bickford, exsecretario del Gabinete de Recursos Naturales y Protección Ambiental de Kentucky, y yo creamos el programa Eastern Kentucky PRIDE, sigla de Personal Responsibility In a Desirable Environment (responsabilidad personal en un entorno deseable). PRIDE pone en contacto a los ciudadanos con los recursos de las agencias locales, estatales y federales para limpiar las vías fluviales de la región, acabar con los vertederos ilegales y promover la educación y la conciencia ambientales.

Consciente de los desafíos y del potencial únicos de nuestra región, puse en marcha en 2013 la iniciativa Shaping Our Appalachian Region (SOAR). Junto con el entonces gobernador Steve Beshear, concebimos una cumbre anual y abierta en la que los líderes, las empresas, las organizaciones y los ciudadanos de la región se reunieran para colaborar e innovar. SOAR busca animar a las organizaciones y a los líderes comunitarios del sur y el este de Kentucky a pensar de manera innovadora en favor de una economía apalache emergente. Centrada en la creación de empleo, las oportunidades regionales y la mejora general de la calidad de vida en el sur y el este de Kentucky, SOAR sirve de modelo para los Apalaches del siglo XXI.

Desde 2017 también me enorgullece colaborar con SKED en su iniciativa Supplier Education and Economic Development (SEED), cuyo objetivo es conectar a las empresas del sur y el este de Kentucky con los grandes contratistas de las industrias de defensa, automotriz y aeroespacial. Nuestra región cuenta con una fuerza laboral sólida y capacitada, y ofrece numerosos talleres de manufactura y mecanizado que pueden aportar un gran valor a estas industrias a precios competitivos. Esta iniciativa ya ha beneficiado a nuestra región y confío en que seguirá haciéndolo en el futuro.

Apoyar proyectos que promuevan el desarrollo económico, la creación de empleo y la limpieza de nuestras comunidades siempre ha sido una de mis prioridades a lo largo de mis años en el Congreso. Seguiré apoyando políticas a nivel federal y proyectos a nivel local que garanticen la viabilidad a largo plazo del sur y el este de Kentucky que todos conocemos y queremos.

Educación

Brindar a los estudiantes acceso a oportunidades educativas de calidad es esencial para mejorar la calidad de vida en el sur y el este de Kentucky. En el mundo moderno, debemos asegurarnos de que los estudiantes no solo tengan las bases fundamentales de la educación, como la lectura, la escritura y la aritmética, sino también las habilidades tecnológicas necesarias para competir por los empleos del futuro. A lo largo de los años, he trabajado mucho para ofrecer mejores oportunidades educativas a nuestros jóvenes. A continuación se mencionan algunas organizaciones que se esfuerzan por alcanzar ese objetivo.

The Center for Rural Development, en Somerset, alberga numerosos programas y organizaciones que buscan fomentar las oportunidades educativas para jóvenes y adultos de toda la región. El programa Rogers Scholars, creado en 1998, ofrece oportunidades educativas ampliadas a estudiantes de todo el Quinto Distrito Congresional. El programa organiza una intensa sesión de verano de una semana para estudiantes que están por comenzar el penúltimo año de la escuela secundaria, centrada en el desarrollo de habilidades tecnológicas y en el fomento del espíritu emprendedor, las capacidades de liderazgo y el compromiso con el Kentucky rural. De manera similar, el programa Rogers Explorers se centra en las matemáticas y las ciencias para estudiantes que están por empezar el noveno grado. Cada uno de estos programas abre las puertas del aprendizaje a los jóvenes de nuestra región, promueve los logros en la educación superior y ofrece a los estudiantes una gran experiencia de verano que los acompañará toda la vida.

A través del programa Eastern Kentucky PRIDE, los estudiantes ayudan a limpiar las tierras y vías fluviales de nuestra región y, a la vez, aprenden a cuidar el medio ambiente. Escuelas, maestros y estudiantes del sur y el este de Kentucky colaboran con PRIDE para medir la calidad del agua en lagos, ríos y arroyos cercanos a sus escuelas y en sus comunidades. También participan en proyectos de servicio y en actividades ambientales singulares en el aula.

Para romper el devastador ciclo de abuso de drogas que afecta a muchos de nuestros jóvenes, Operation UNITE trabaja con estudiantes y escuelas en programas de educación y mentoría. UNITE financia a consejeros en abuso de sustancias que ofrecen servicios de intervención a estudiantes de las escuelas de toda nuestra región que puedan tener problemas de consumo. UNITE también se ha asociado con la Future Fisherman Foundation y el Departamento de Recursos de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky para ofrecer el programa Hooked on Fishing-Not on Drugs («enganchados a la pesca, no a las drogas»), que promueve las habilidades de pesca, las aptitudes positivas para la vida, la educación acuática y el cuidado del entorno. Jeff Sheppard, estrella del baloncesto de la Universidad de Kentucky (UK), también colabora con el programa Shoot Hoops Not Drugs de UNITE, que muestra a los jóvenes que existen alternativas saludables al consumo de drogas.

En la economía actual, la educación superior suele ser un componente necesario para ser competitivo y tener éxito. En todo el sur y el este de Kentucky, varios colleges y universidades se han ganado una excelente reputación regional y nacional, y están abriendo las puertas del mundo a estudiantes de todas las edades en los Apalaches. Desde los estudiantes de ciencias espaciales de la Universidad Estatal de Morehead que ponen satélites en órbita hasta los médicos osteópatas de la Universidad de Pikeville, los habitantes del sur y el este de Kentucky reciben una educación de calidad para empleos con alta demanda. Además, Alice Lloyd College, University of the Cumberlands, Union College y los veinte campus del Kentucky Community and Technical College System en el Quinto Distrito forman a trabajadores capacitados, deseosos y preparados para el mercado actual. Me enorgullecen todas las personas de nuestra región que han aprovechado las numerosas oportunidades educativas disponibles aquí mismo.

En 2019 ayudé a poner en marcha el University Center of Southern Kentucky (UCSK), una «multiversidad» que ofrece diversas vías y modalidades para que los estudiantes obtengan un título de cuatro años de universidades asociadas de Kentucky sin tener que dejar el campus de Somerset Community College (SCC). Tras completar un título de dos años en SCC, los estudiantes pueden elegir entre las universidades asociadas para cursar una licenciatura de cuatro años en el campus de Somerset. Los estudiantes también tienen pleno acceso a los servicios de apoyo estudiantil de la universidad asociada. Esta «multiversidad» permite a los estudiantes elegir el título que mejor se adapte a su trayectoria profesional sin salir del sur de Kentucky, lo que abre las puertas a la educación aquí mismo y pone fin a la emigración de nuestros estudiantes más brillantes.

Energía

Los costos de la energía representan una parte importante del presupuesto de cada hogar. Por eso, desde hace mucho tiempo apoyo un enfoque de política energética «de todas las opciones anteriores» (all of the above) y basado en el mercado, para que el costo de la electricidad se mantenga lo más bajo posible para las familias trabajadoras y las personas mayores.

Lograr la independencia energética exigirá aumentar el suministro de recursos energéticos nacionales e invertir en tecnologías que aporten fuentes sostenibles de energía asequible. Afortunadamente, el sur y el este de Kentucky cuentan con abundantes reservas de uno de los recursos energéticos más asequibles del mundo: el carbón. Según la Administración de Información Energética de EE. UU., las reservas recuperables estimadas de carbón de Kentucky son las quintas más grandes del país. Siempre he apoyado la extracción y el uso seguros y responsables del carbón, ya que Kentucky es actualmente el quinto productor de este recurso barato y confiable. Hoy, el Quinto Distrito Congresional de Kentucky cuenta con unos 2,000 mineros del carbón. Además, la Mancomunidad obtiene el 73 % de su electricidad del carbón y, como resultado, tiene algunas de las tarifas eléctricas más bajas del país.

Aunque la minería del carbón es hoy más limpia y segura que nunca, lamentablemente esta industria fue blanco de ataques directos durante los ocho años de la administración Obama. La ofensiva regulatoria de los burócratas no electos del expresidente amenazó este motor económico vital y, al mismo tiempo, encareció la electricidad y el gas. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) se convirtió en el símbolo de la extralimitación regulatoria generalizada y, como consecuencia, dejó sin trabajo a familias mineras, manufactureras y agrícolas en un momento en que algunos condados de Kentucky tienen un 12 % de desempleo. Sin duda, el declive de la industria del carbón ha sido devastador para las familias de nuestra región, y ha puesto en riesgo la seguridad energética de todo el país. Las normas del gobierno sobre todo tipo de cosas, desde las calderas hasta el polvo agrícola y las bombillas, solo agravan las dificultades que enfrentan las empresas y los consumidores.

Por estas razones, me enorgullece ser una voz firme en el Congreso contra las políticas anticarbón y las regulaciones que destruyen empleos. En particular, el trabajo del Comité de Asignaciones de la Cámara, que presidí de 2011 a 2016, envió un mensaje contundente: «legislar por vía reglamentaria» encuentra oposición bipartidista. Por ejemplo, en los seis años en que fui presidente, nuestro comité trabajó para frenar la extralimitación regulatoria de la administración Obama al reducir los fondos de la EPA en $2.2 mil millones, es decir, un 21 %, y llevar su plantilla a los niveles más bajos desde 1989. Impedimos que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la EPA cambiaran la definición de «material de relleno», lo que habría perjudicado a muchas industrias estadounidenses. Fortalecimos la innovación tecnológica mediante inversiones en investigación energética, entre ellas importantes inversiones en tecnología de carbón limpio.

Además, tras la elección del presidente Trump en 2016, en el Congreso trabajamos junto con su administración para revertir las medidas perjudiciales de la administración Obama, como el retiro o el aplazamiento de más de 1,500 normas que aún no se habían finalizado, el fin de la prohibición de perforar en el Ártico y la suspensión de la excesiva Norma de Aguas Limpias (Clean Water Rule) de la administración Obama. Además, la administración Trump eliminó 22 regulaciones de la era Obama por cada nueva que creó, un paso firme en la dirección correcta. Sobre todo tras la elección del presidente Biden en 2020, seguiré luchando junto a los mineros del carbón, los agricultores y los fabricantes de Kentucky por sus empleos y sus medios de vida, y por la seguridad energética de nuestro país. Es una lucha que no podemos permitirnos perder.

Medio ambiente

Nuestra región del sur y el este de Kentucky goza de un paisaje único, lleno de belleza escénica, valiosos recursos naturales y oportunidades recreativas entre algunas de las montañas más antiguas del mundo. Desde hace mucho tiempo creo que nuestro país y sus leyes pueden equilibrar con cuidado la protección de nuestros recursos naturales con un desarrollo económico y una prosperidad vigorosos.

A lo largo de mi tiempo en el Congreso, he trabajado para preservar el entorno natural de nuestra región apoyando legislación que protege nuestros parques nacionales, las tierras federales y los hábitats designados para la vida silvestre. Los bosques vírgenes y la belleza natural de nuestra región son bendiciones que todos tenemos la responsabilidad de cuidar, para garantizar su preservación para las generaciones futuras. Con esto en mente, he trabajado mucho para que nuestros ríos y laderas estén más limpios con programas como Eastern Kentucky PRIDE. PRIDE es un enorme esfuerzo conjunto federal, estatal y local que, hasta la fecha, ha logrado:

• Eliminar más de 2,885 vertederos ilegales de basura en nuestra región,
• Retirar casi 190,000 toneladas de basura de carreteras, bosques y vías fluviales,
• Reducir las descargas directas de aguas residuales mediante la instalación de 7,389 sistemas sépticos, y
• Dar a más de 33,000 hogares acceso a un tratamiento sanitario de aguas residuales.

PRIDE también ha creado el Programa de Subvenciones Comunitarias PRIDE (PRIDE Community Grant Program) para financiar proyectos de mejora ambiental, con más de 1,652 aprobados hasta ahora. Además, PRIDE es un importante programa de alcance comunitario que aumenta la conciencia pública sobre la necesidad de un cuidado responsable del medio ambiente y ofrece valiosas oportunidades de voluntariado a los jóvenes de nuestra región. Hasta ahora han participado más de 925,000 estudiantes de todas las edades, y más de 445,000 voluntarios han aportado desinteresadamente en conjunto más de 1.4 millones de horas de trabajo para mejorar sus comunidades y restaurar los hábitats naturales que las rodean.

También me enorgullece contribuir a proteger los parques nacionales de nuestra región. No solo son hermosos tesoros nacionales que nuestros residentes pueden disfrutar, sino que, en todo el estado, nuestros parques reciben aproximadamente 1.7 millones de visitantes al año, lo que sin duda contribuye a impulsar el crecimiento económico de nuestra región. El año 2016 marcó el centenario del Servicio de Parques Nacionales y, como presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara, apoyé diversas subvenciones para proyectos y programas específicos en los parques nacionales, como programas de alcance escolar, mejoras en los senderos y nuevas exhibiciones educativas.

También encabecé las gestiones legislativas para incorporar el campo de batalla de Mill Springs, situado en el suroeste del condado de Pulaski, al sistema de parques nacionales. En 1862, Mill Springs fue escenario de una batalla de importancia crucial y de la primera gran victoria de la Unión en la Guerra Civil. Tras años de trabajo para preservar el lugar, la Mill Springs Battlefield Association expresó su deseo de cederlo al Servicio de Parques Nacionales. Para hacerlo realidad, presenté un proyecto de ley con ese fin. El proyecto fue aprobado por el Congreso a principios de 2019 y el presidente Trump lo promulgó el 12 de marzo de 2019. Con orgullo participé en la ceremonia de inauguración del Monumento Nacional del Campo de Batalla de Mill Springs en octubre de 2020, y es un honor invitar a todos a conocer la rica historia que ofrece este lugar.

En 2016, como presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara, también creé un programa piloto con un nuevo enfoque para la limpieza de tierras mineras abandonadas (AML, por sus siglas en inglés). Desde 2016, este programa ha puesto a disposición $655 millones para proyectos de recuperación y de desarrollo económico en tierras mineras abandonadas no recuperadas o recuperadas previamente, de los cuales $155 millones se destinan específicamente a Kentucky. Los fondos recibidos a través del programa piloto pueden utilizarse para trabajos de recuperación y para obras relacionadas con el componente de desarrollo económico de un proyecto aprobado, como levantar un edificio o tender una línea de agua. Para aprovechar estos fondos, las entidades municipales deben colaborar con socios locales en la elaboración de una propuesta de proyecto que busque crear empleos mediante el uso de tierras AML. Encontrará más información aquí.

Trabajando juntos en iniciativas como estas, podemos garantizar la protección de los ricos recursos naturales de nuestra región mientras hacemos crecer las empresas, ampliamos las comunidades y creamos empleos y oportunidades para nuestros hijos.

Seguridad nacional

Fortalecer nuestra defensa nacional y garantizar la seguridad interior son dos de las funciones más importantes de nuestro gobierno federal. El entorno de seguridad mundial es cada vez más complejo e impredecible, y sigo comprometido con brindar a nuestro personal militar, de inteligencia y de seguridad nacional el apoyo que necesita para realizar su difícil labor.

Mientras presidí el Comité de Asignaciones de la Cámara, de 2011 a 2016, nuestro comité dio prioridad a la financiación de programas esenciales de preparación para que nuestro país esté siempre listo ante cualquier amenaza. Mientras luchamos por defender nuestros intereses en todo el mundo, también debemos permanecer siempre atentos frente a las amenazas extranjeras y nacionales contra nuestro territorio. Cuando se creó el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en 2003, tuve el orgullo de ser el primer presidente del Subcomité de Asignaciones para Seguridad Nacional, y desde entonces estos asuntos han seguido siendo muy importantes para mí.

Siempre he trabajado mucho para dar al DHS lo que necesita para cumplir su misión de proteger a nuestro país, a la vez que he impulsado los cambios necesarios para adaptarse a los problemas de seguridad que enfrentamos hoy y que enfrentaremos en el futuro. He trabajado para reemplazar los barcos y aeronaves envejecidos de la Guardia Costera de EE. UU. y para reforzar la seguridad en nuestros aeropuertos con equipos de control más eficientes y precisos, aumentar la inspección de contenedores de carga en nuestros puertos, dar prioridad a la financiación de una mejor ciberseguridad y apoyar programas para detener el flujo de inmigrantes ilegales y narcotraficantes a través de nuestras fronteras.

La seguridad fronteriza sigue siendo uno de los problemas de seguridad nacional más difíciles para nuestro país. La violencia relacionada con las drogas en nuestra frontera suroeste ha ido en aumento constante, y nuestra frontera sigue siendo vulnerable al paso de terroristas con fines malintencionados. Esto exige una respuesta federal aún más amplia y sostenida.

En particular, debemos detener el flujo de la inmigración ilegal. Los expertos calculan que casi 12 millones de inmigrantes ilegales residen actualmente en Estados Unidos. Desde hace mucho tiempo creo que el respeto a nuestras leyes de inmigración es fundamental para mantener nuestra seguridad económica e interior. Además, la inmigración ilegal socava el Estado de derecho, reduce los salarios y las oportunidades de nuestras familias trabajadoras, y está vinculada a la delincuencia y al narcotráfico. Por esas razones, me he opuesto sistemáticamente a la amnistía para los inmigrantes ilegales y, en cambio, he apoyado legislación que busca poner fin a esta práctica mediante barreras físicas, tecnología de vigilancia de vanguardia, el refuerzo de la patrulla fronteriza y penas más severas por el tráfico de extranjeros.

Mientras presidí el Comité de Asignaciones, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) recibió una cantidad récord de fondos, lo que le ha permitido alcanzar la mayor fuerza operativa de su historia. También ampliamos la cobertura de cercas y barreras a lo largo de la frontera a más de 650 millas y financiamos recursos de vigilancia fundamentales en la frontera sur. En conjunto, estos logros suponen más agentes sobre el terreno y más herramientas a nuestra disposición para mantener protegidas nuestras fronteras y seguro nuestro país.

Me enorgullece mucho el trabajo realizado para fortalecer nuestra defensa nacional y nuestra seguridad interior, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Aquí, fracasar no es una opción.

El National Institute for Hometown Security (NIHS) es una corporación privada sin fines de lucro 501(c)3 constituida en 2004. El NIHS se creó con la misión específica de descubrir, desarrollar y aplicar soluciones que protejan y preserven la infraestructura crítica de las comunidades del país. La organización lleva a cabo proyectos de investigación sobre protección de infraestructuras que responden a las necesidades y requisitos del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.

Quise organizar a las instituciones de educación superior de Kentucky para que compitieran con mayor eficacia por fondos y proyectos de investigación destinados a mejorar la seguridad nacional. Así se formó el Kentucky Homeland Security University Consortium. Las instituciones miembros colaboran en proyectos de investigación y desarrollo, comparten recursos académicos y buscan en conjunto soluciones a desafíos concretos de seguridad nacional. El NIHS es el administrador del consorcio y gestiona los contratos de los proyectos de investigación que se adjudican a sus miembros.

Atención médica

Históricamente, muchas zonas del Quinto Distrito de Kentucky han estado desatendidas en materia de atención médica y dental. A lo largo de mi carrera, he trabajado para ampliar el acceso a los servicios de atención médica, reducir el número de personas y familias sin seguro y mejorar la salud general de la población del sur y el este de Kentucky.

Lamentablemente, los habitantes de Kentucky sufren de manera desproporcionada algunas de las disparidades de salud más comunes de Estados Unidos. Kentucky tiene una de las tasas de incidencia de cáncer más altas del país, y el mayor porcentaje de esas muertes se produce en el Quinto Distrito Congresional. Nuestra región también tiene algunas de las tasas más altas de diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y obesidad del país. Creo que podemos hacer frente a estos problemas, y he apoyado sistemáticamente programas diseñados específicamente para atender a regiones rurales como la nuestra.

Por ejemplo, desde hace mucho tiempo apoyo los recursos federales para los centros de salud comunitarios (Community Health Centers), y ayudé a conseguir los fondos iniciales para crear el Center of Excellence in Rural Health en Hazard. Administrado por la Universidad de Kentucky, el centro ofrece programas académicos y de residencia para estudiantes de los Apalaches y, al mismo tiempo, una variedad de servicios de salud para los residentes de la zona. También me enorgullece haber ayudado a financiar instalaciones de enseñanza en ciencias de la salud en la Universidad Estatal de Morehead y en Union College. Junto con el crecimiento del Kentucky College of Osteopathic Medicine de la Universidad de Pikeville, estamos creando en nuestra región una red de salud dinámica centrada en la atención de alta calidad, el bienestar y la prevención.

Uno de los logros de los que más me enorgullezco es la creación del Marty Driesler Lethal Cancers Project en el Markey Cancer Center de la Universidad de Kentucky. Esta iniciativa de salud, pionera en su tipo, lleva el nombre de mi exjefa de gabinete, que falleció en 2004 tras tres años de lucha contra el cáncer de pulmón, y aumentó la detección temprana del cáncer y mejoró las tasas de supervivencia de las personas con cánceres mortales. Desde 2001 he conseguido decenas de millones para equipos, construcción y otras mejoras en hospitales, centros de salud y programas de bienestar en todo el sur y el este de Kentucky.

Hoy, uno de los mayores desafíos que enfrentamos en materia de política de salud sigue siendo la desastrosa Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act), u Obamacare. Esta ley se aprobó en 2010 con el pretexto de reducir los costos de la atención médica, pero solo ha creado más regulaciones, impuestos y cargos, lo que ha encarecido las primas y los deducibles. De hecho, el habitante promedio de Kentucky vio aumentar sus primas hasta un 25 % en 2017 y un 19 % en 2018. Esto ha supuesto una carga terrible para las familias trabajadoras que buscan atención, para los médicos que tratan a los pacientes y para los estados, que se ven obligados a asumir gran parte del costo. En los últimos años, los costos de la atención médica han aumentado mucho más rápido de lo previsto, lo que ha dificultado que las personas, sobre todo en el sur y el este de Kentucky, accedan a una atención de calidad y puedan pagarla.

Sigo comprometido con reformas sensatas y centradas en el paciente que aborden los altos costos de la atención, como la reforma de la responsabilidad civil y una mayor competencia en el mercado de seguros. Apoyo una reforma de la atención médica que dé a los pacientes más opciones y costos más bajos, para que usted nunca tenga que preocuparse de que su médico lo rechace o de perder su cobertura de seguro. También quiero proteger a los más de 50 millones de personas mayores y personas con discapacidad que dependen de Medicare, y garantizar que Estados Unidos siga liderando al mundo en curas, investigación farmacéutica y tratamiento de enfermedades.

Como miembro veterano del Comité de Asignaciones de la Cámara, haré todo lo posible para que la población de nuestra región tenga acceso a una atención médica asequible y de calidad. Queda mucho trabajo por hacer para alcanzar este objetivo, pero soy optimista sobre nuestra capacidad de superar estos obstáculos.

Drogas ilegales

A pesar de su belleza natural y de sus maravillas paisajísticas, el sur y el este de Kentucky registran algunas de las tasas más altas de abuso de drogas y de muertes por sobredosis del país. La epidemia de drogas ilegales y del uso indebido de medicamentos recetados es, con mucho, el problema más devastador al que me he enfrentado en mis años de servicio público. Se ha propagado como un incendio forestal, destrozando familias, arruinando vidas y llevando al límite los recursos de nuestras fuerzas del orden y de nuestras agencias de servicios sociales. Si bien nuestra región fue sin duda el epicentro de la crisis de los opioides, lamentablemente esta se ha extendido por todo el país y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cobra la vida de 128 estadounidenses cada día. Debemos trabajar juntos para acabar con este flagelo.

Este ha sido una prioridad para mí durante casi dos décadas. Una herramienta fundamental que he defendido desde hace mucho tiempo son los Programas de Monitoreo de Medicamentos Recetados (PDMP, por sus siglas en inglés). Los PDMP permiten a farmacéuticos, médicos, fuerzas del orden y otros usuarios autorizados consultar el historial de medicamentos recetados de un paciente, lo que a la vez promueve las buenas prácticas médicas y permite detectar a quienes actúan de mala fe. Por fortuna, Kentucky ha sido líder en este ámbito: la Mancomunidad fue el primer estado del país en ofrecer un sistema de autoservicio por Internet para dar seguimiento a todos los medicamentos recetados de las listas II a V. El sistema Kentucky All Schedule Prescription Electronic Reporting (KASPER) proporciona información a profesionales de la salud y farmacéuticos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En 2001 tuve el orgullo de ayudar a crear un programa nacional de subvenciones que ayuda a estados como Kentucky a vigilar y combatir el abuso de medicamentos recetados. Hasta la fecha, el Congreso ha asignado más de $142 millones al programa Harold Rogers PDMP del Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ). Kentucky no solo ha recibido varias subvenciones importantes del programa para mejorar y ampliar su sistema KASPER, sino que hoy casi todos los estados del país cuentan con un PDMP en funcionamiento. El siguiente paso es trabajar para que todos los estados estén conectados y puedan compartir datos, y para que los datos de los PDMP se integren sin problemas en el flujo de trabajo de los médicos.

Aunque hemos trabajado mucho para abordar este problema a nivel nacional, lo cierto es que la lucha contra el abuso de drogas debe ser una prioridad local, con una estrategia integral. Por eso puse en marcha Operation UNITE (Unlawful Narcotics Investigations, Treatment and Education: investigación de narcóticos ilícitos, tratamiento y educación), una iniciativa regional antidrogas que empodera a grupos ciudadanos y líderes comunitarios en 32 condados, la mayoría de ellos dentro del Quinto Distrito Congresional. Desde la fundación de UNITE en 2003, he conseguido miles de millones de dólares para combatir el narcotráfico a nivel nacional y recuperar nuestras comunidades de Kentucky. Estos fondos están marcando la diferencia en nuestra tierra: casi 4,500 traficantes de drogas han ido a la cárcel; se han retirado de nuestras calles drogas ilegales por valor de más de $12.6 millones; se han otorgado más de $18 millones en vales que han permitido a 4,700 personas ingresar en programas de tratamiento; 30 tribunales de drogas en 24 condados ayudan a quienes luchan contra la adicción a encauzar de nuevo su vida; y los clubes y programas juveniles de UNITE colaboran con nuestras escuelas para proteger y educar a nuestros niños. UNITE también fundó la National Rx Drug Abuse and Heroin Summit, una cumbre anual que es el mayor encuentro de Estados Unidos dedicado al abuso de medicamentos recetados y al consumo de heroína.

Las iniciativas regionales de UNITE se han convertido en un modelo nacional de programas antidrogas integrales y basados en la comunidad, y he luchado con firmeza por más recursos federales para combatir esta epidemia. Cuando presidí el Comité de Asignaciones de la Cámara, fui el autor de la Ley de Asignaciones Consolidadas para el año fiscal (AF) 2016 (Consolidated Appropriations Act), que destinó $8.1 mil millones a programas de tratamiento de adicciones, prevención, aplicación de la ley e investigación en numerosas agencias del gobierno.

Además, apoyé con orgullo la Comprehensive Addiction and Recovery Act (CARA, ley integral de adicción y recuperación) cuando fue aprobada por el Congreso, y fue promulgada el 22 de julio de 2016. Esta ley histórica autorizó $181 millones en nuevos fondos anuales para amplias subvenciones estatales destinadas a combatir la adicción y el abuso de opioides, incluidas oportunidades de tratamiento y recuperación para mujeres embarazadas y en posparto y para sus hijos. También apoyé la 21st Century Cures Act (ley de curas del siglo XXI), que destinó $1,000 millones a complementar las actividades estatales de prevención y tratamiento del abuso de opioides, como la mejora de los PDMP y la aplicación de medidas preventivas. Por último, la SUPPORT for Patients and Communities Act, promulgada en 2018, autorizó una cifra récord de $6.7 mil millones para el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias y para medidas de prevención. En particular, esta ley incluyó una disposición de mi autoría que crea un programa federal de pago de préstamos estudiantiles para los profesionales del tratamiento de adicciones que trabajan en las zonas que más necesitan sus servicios. También incluyó otra disposición que impulsé para ampliar las labores de la Comisión Regional de los Apalaches (ARC) en la lucha contra la epidemia en nuestra región.

Hemos dado grandes pasos para frenar la crisis de los opioides y dar acceso a tratamiento a quienes lo necesitan, pero aún queda mucho por hacer. Seguiré vigilante en Washington para mantener el apoyo federal a estos programas y, con su ayuda continua, confío en que ganaremos nuestra batalla contra el abuso de drogas.

Impuestos

Apoyo los esfuerzos para reformar nuestro código tributario de modo que a todos los estadounidenses les resulte más fácil entender y cumplir la ley, y eso significa que, al reformarlo, debemos centrarnos en tres principios clave:

1. El código tributario debe ser más sencillo, más justo y más plano. No debería ser difícil completar su declaración de impuestos, y no debemos castigar el éxito que se logra con trabajo duro e innovación.

2. El código tributario debe apoyar nuestra economía nacional, ayudando a crear empleo y crecimiento y ampliando las oportunidades para todos los estadounidenses. Nuestro objetivo es que Estados Unidos sea el mejor lugar del mundo para contratar e invertir.

3. El IRS debe dar prioridad a los contribuyentes con un servicio al cliente de calidad y sistemas de información modernos.

Me enorgulleció unirme a mis colegas del 115.º Congreso para alcanzar estos objetivos y hacer realidad una reforma tributaria de gran alcance. La Tax Cuts and Jobs Act (ley de recortes de impuestos y empleos), promulgada en diciembre de 2017, supuso la primera reforma a fondo del código tributario en más de 30 años. Redujo las tasas impositivas tanto para las personas como para las empresas, lo que permite al estadounidense promedio quedarse con más del dinero que tanto le cuesta ganar y a las empresas contratar a más trabajadores. Este plan tributario favorable al crecimiento traerá salarios más altos, más empleos y un aumento del producto interno bruto del país. El éxito de esta reforma ya se nota tanto en el país como en la Mancomunidad.

Mientras presidí el Comité de Asignaciones de la Cámara, de 2011 a 2016, nuestro comité trabajó mucho para restablecer la rendición de cuentas en el IRS. Simplificamos sus operaciones, animamos a la agencia a hacer más con menos y protegimos a los contribuyentes de conductas derrochadoras o indebidas. Al mismo tiempo, aumentamos los fondos en ciertas áreas para mejorar el servicio al cliente, lo que se tradujo en tiempos de respuesta más rápidos, una mejor detección del fraude y una ciberseguridad más sólida.

Además de mi trabajo en el Comité de Asignaciones, he apoyado firmemente las iniciativas legislativas para reducir la carga tributaria de los hombres y mujeres trabajadores. Durante mi tiempo en el Congreso, me ha enorgullecido apoyar legislación que ofrece un alivio tributario muy necesario a las pequeñas empresas y a las familias trabajadoras, aumenta el crédito tributario por hijos y reduce la penalización por matrimonio y las tasas impositivas sobre los dividendos y las ganancias de capital. También he respaldado legislación para ampliar las normas de deducción inmediata de gastos y de depreciación para las pequeñas empresas, y seguiré trabajando para mantener estas importantes medidas.

Desde hace mucho tiempo defiendo la legislación que busca eliminar de forma permanente el impuesto sobre el patrimonio hereditario (estate tax), comúnmente conocido como «impuesto a la muerte». La pérdida de un ser querido ya es bastante difícil sin la amenaza de que el gobierno federal se quede con gran parte de lo que un padre, una madre o un cónyuge construyó durante toda su vida, ya sea la casa familiar, una cuenta de ahorros, una granja o una pequeña empresa. Me alegró que la Tax Cuts and Jobs Act duplicara la exención de este impuesto para aliviar a las familias en duelo. Esto seguirá siendo una prioridad mientras el Congreso considere legislación relacionada con la reforma tributaria.

Además de reducir la carga tributaria de las familias y empresas estadounidenses, también he trabajado para que el gobierno federal viva dentro de sus posibilidades, poniendo freno a un gasto público descontrolado. Las familias han aprendido a gastar menos, a ser responsables y a vivir dentro de su presupuesto, y ahora le toca al gobierno federal hacer lo mismo. Durante mi presidencia del Comité de Asignaciones de la Cámara, el Congreso trabajó para recortar más de $126 mil millones del presupuesto federal, porque los habitantes de Kentucky merecen, como mínimo, rendición de cuentas y supervisión cuando se gasta el dinero de los impuestos que tanto les cuesta ganar.

Turismo

El turismo es un gran negocio en Kentucky y otro componente fundamental de la estrategia de desarrollo económico de nuestra región. Cada año, millones de personas visitan la Mancomunidad e inyectan miles de millones de dólares en nuestra economía. El dinero que llega a restaurantes, hoteles, tiendas de artesanía y atracciones turísticas locales termina regresando a nuestras comunidades. Siempre he trabajado para promover, ampliar, desarrollar y comercializar la industria turística en toda la región, y seguiré haciéndolo para el disfrute de nuestros residentes y visitantes.

En el este de Kentucky, las famosas praderas de bluegrass de nuestro estado dan paso suavemente a las pintorescas colinas de los montes Apalaches. La región alberga algunas de las maravillas naturales más hermosas de nuestro país, y animo a todos a visitarla y comprobar su belleza por sí mismos. Desde recorrer a pie nuestros cañones y acantilados y el Parque Histórico Nacional Cumberland Gap, hasta disfrutar del agua en nuestros numerosos lagos artificiales y naturales, recorrer la Country Music Highway o conocer la historia de Estados Unidos en el Monumento Nacional del Campo de Batalla de Mill Springs o en otros lugares similares, el sur y el este de Kentucky tienen algo para todos.

Transporte

Mejorar nuestra red de transporte es una de las formas más eficaces de promover el crecimiento económico y la prosperidad.

El sur y el este de Kentucky necesitan con urgencia nuevas carreteras y un mejor acceso. Trabajando junto con funcionarios locales, estatales y federales, hemos introducido numerosas mejoras en nuestra red de transporte, y seguiré colaborando con ellos para impulsar futuros proyectos que beneficien a los habitantes de nuestra región.

Durante casi dos décadas he sido un firme defensor de la Interestatal 66, que ofrece a los habitantes de Kentucky una carretera fundamental en sentido este-oeste que une el este y el oeste del estado. Los estudios han demostrado que las rutas interestatales generan enormes beneficios económicos para las comunidades y regiones que conectan. La I-66 da a nuestros ciudadanos un mejor acceso a la atención médica, abre nuestras comunidades al turismo y ofrece rutas de suministro adicionales a las nuevas empresas que trabajamos para atraer. Ampliar el acceso a las autopistas en los Apalaches puede reducir el tiempo y el costo de los desplazamientos para las empresas, y se calcula que generaría más de 80,000 empleos y un impacto económico de miles de millones al año. Las interestatales como la I-66 también mejoran la seguridad de quienes viajan por la zona y sus alrededores, al ofrecer una vía amplia y bien mantenida.

Durante mi tiempo en el Congreso, he ayudado a destinar más de $100 millones a las carreteras apalaches de Kentucky (Appalachian Highways). Estos fondos han permitido transformar varias carreteras de nuestra región, entre ellas un tramo de la U.S. 119 sobre Pine Mountain, en el condado de Letcher, que en su día se consideraba uno de los tramos de carretera más peligrosos de la Mancomunidad. También me enorgulleció conseguir los fondos para los túneles de Cumberland Gap. Tras más de dos décadas de trabajo, los túneles de Cumberland Gap, de $280 millones, se inauguraron con una gran celebración. Hoy, los túneles gemelos permiten el paso seguro de miles de automóviles cada día por la U.S. 25E entre Kentucky y Tennessee, y han abierto la región a los turistas y a nuevas empresas.

Por primera vez en más de una década, el 114.º Congreso logró aprobar un proyecto de ley de transporte a largo plazo que renueva la autorización de programas fundamentales que permiten a estados como Kentucky seguir mejorando y construyendo carreteras, puentes, túneles y otros proyectos de infraestructura. La Fixing America’s Surface Transportation (FAST) Act aportó certidumbre a largo plazo y otorga una flexibilidad considerable a los gobiernos estatales y locales. Esta ley integral abordó las carreteras, los puentes y los ferrocarriles, que necesitan con urgencia ser modernizados. La ley también introdujo reformas clave en estos programas para garantizar que el dinero de sus impuestos se gaste de forma más prudente. Esta legislación representó una gran oportunidad para aumentar la seguridad y la movilidad, promover el desarrollo económico y crear empleos en toda nuestra región.

Además, durante el 115.º Congreso logramos aprobar una nueva autorización para la Administración Federal de Aviación. Esta ley incluyó una renovación de la autorización por cinco años y dio a nuestros programas nacionales de aviación el período de estabilidad más largo desde 1982. Estados Unidos tiene el sistema de aviación más complejo, más grande y con más tráfico del mundo, y esta ley mejora la seguridad aérea para los más de 900 millones de pasajeros que vuelan en Estados Unidos cada año.

Me enorgullece haber trabajado con mis colegas del Congreso, de manera bipartidista, para aprobar leyes como estas, que aportan una inversión sólida en infraestructura y dan estabilidad a largo plazo a la infraestructura de transporte de nuestro país y de nuestra región. Seguiré apoyando en el futuro iniciativas como estas, incluidas las que benefician al sur y el este de Kentucky.

Veteranos

Nuestro país es un lugar más seguro gracias a los sacrificios de nuestros valientes hombres y mujeres de uniforme. Como exmiembro de la Guardia Nacional, respeto profundamente la entrega de nuestros veteranos a este gran país y siempre apoyaré con firmeza los programas que sirven a sus intereses. El bienestar de los veteranos de nuestro país es una prioridad máxima y, sin duda, queda mucho trabajo por hacer.

Para obtener más información sobre los beneficios para veteranos a los que usted o un ser querido podrían tener derecho, haga clic aquí.

A lo largo de mi carrera en el Congreso, he votado sistemáticamente a favor de aumentar los fondos para programas vitales y he luchado por ampliar y mejorar los beneficios para los veteranos. Durante mi presidencia del Comité de Asignaciones de la Cámara, de 2011 a 2016, el Congreso otorgó al Departamento de Asuntos de Veteranos el mayor nivel de financiación discrecional de su historia hasta ese momento: un aumento de $21.3 mil millones, es decir, un 40 %. Para abordar algunos de los problemas más generalizados que enfrentan hoy nuestros veteranos, el comité también ha dado prioridad a la financiación de los servicios de salud mental, prevención del suicidio, lesiones cerebrales traumáticas, falta de vivienda y atención del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Cabe destacar que el Congreso también ha logrado avances importantes en la reducción del rezago en la tramitación de las solicitudes por discapacidad, para que las solicitudes de los veteranos se tramiten de manera oportuna y eficiente. También hemos trabajado mucho para que nuestros veteranos reciban una atención médica sin interrupciones al dejar el servicio activo, presionando al Departamento de Defensa y al VA para que desarrollen expedientes médicos electrónicos interoperables y de alta calidad. En el 115.º Congreso me enorgulleció apoyar la aprobación de la VA MISSION Act, una ley que transformará de raíz varios elementos del sistema de atención médica del VA. En lugar de que el VA dependa de numerosos programas para garantizar que los veteranos reciban atención médica a tiempo, la VA MISSION Act consolida los programas de atención comunitaria del VA en un nuevo Programa de Atención Comunitaria para Veteranos (Veterans Community Care Program). Este nuevo programa fortalecería al VA al unificar su enmarañada red de programas de atención comunitaria, que competían entre sí y resultaban confusos, incluido el Programa Choice, en un solo sistema más fácil de usar para los veteranos, los empleados del VA y los socios comunitarios. Ayudará a que los veteranos elijan el VA al recibir la atención adecuada, en el momento oportuno y con el proveedor indicado.

También he apoyado firmemente la legislación que mejora la atención médica de los veteranos, incluidos los programas de ayuda a los veteranos con discapacidad y a sus cuidadores. Creo firmemente que nuestros veteranos merecen la mejor atención médica disponible, y por eso he luchado para contratar y formar a más profesionales médicos cualificados en los centros médicos del Departamento de Asuntos de Veteranos.

Tenga la seguridad de que seguiré siendo una voz para los veteranos y trabajando para honrar siempre su sacrificio y garantizar que reciban los beneficios que merecen. Estados Unidos es la mejor nación del mundo porque estos valientes hombres y mujeres sirvieron y defendieron nuestras preciadas libertades. Estoy sinceramente agradecido a los millones de veteranos que han puesto a su país en primer lugar y han defendido los valores que representa nuestra nación.