Kweisi Mfume

Kweisi Mfume nació, se crio y se educó en la ciudad de Baltimore, y fue allí donde persiguió su sueño de influir en la sociedad y ayudar a dar forma a las políticas públicas.¹

Estudió en la Morgan State University de Baltimore, Maryland, donde, como estudiante de honor, se graduó magna cum laude. Más tarde regresó para incorporarse al personal docente como profesor adjunto de cursos de Ciencias Políticas y Comunicación. Fue elegido Exalumno del Año 2013 de la universidad.

A medida que crecía la participación de Mfume en la comunidad, también crecía su experiencia como activista, comentarista de radio, administrador y personalidad de la televisión. A los treinta y un años ganó su primera elección al Concejo Municipal de Baltimore.

Durante sus siete años de servicio en el gobierno local, presidió el Comité de Políticas de Salud del Concejo Municipal y encabezó los esfuerzos para diversificar el gobierno municipal, mejorar la seguridad comunitaria, impulsar el desarrollo empresarial y retirar los fondos de la ciudad invertidos en el entonces gobierno del apartheid de Sudáfrica.

Se matriculó en la Johns Hopkins University y se graduó en 1984 con una maestría en Artes Liberales con concentración en Estudios Internacionales. Es miembro vitalicio de las asociaciones de exalumnos de la Johns Hopkins University y de la Morgan State University.

A los treinta y ocho años fue elegido de forma contundente al Congreso de Estados Unidos, un escaño que conservó con firmeza durante la década siguiente, bajo las presidencias de Ronald Reagan, George H.W. Bush y Bill Clinton.

Como miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU., el congresista Mfume participó activamente en diversos comités de peso. Formó parte del Comité de Banca y Servicios Financieros, donde fue el miembro de mayor rango de la minoría en el Subcomité de Supervisión General e Investigaciones. También fue miembro del Comité de Educación y contribuyó a influir en los asuntos de comercio e industria como miembro veterano del Comité de Pequeñas Empresas.

Durante su tercer mandato, el presidente de la Cámara de Representantes (Speaker) lo eligió para formar parte del Comité de Ética y del Comité Económico Conjunto de la Cámara y el Senado. Más tarde fue elegido presidente del Comité Económico Conjunto.

El congresista Mfume defendió de forma constante legislación histórica en materia empresarial y de derechos civiles. Copatrocinó y ayudó a aprobar con éxito la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act), fortaleció la Equal Credit Opportunity Law (ley de igualdad de oportunidades de crédito) y fue coautor de una enmienda, aprobada con éxito, a la Civil Rights Bill de 1991 para que sus disposiciones se aplicaran a los ciudadanos de EE. UU. que trabajan en el extranjero para empresas con sede en Estados Unidos. También patrocinó iniciativas legislativas para prohibir las armas de asalto y para tipificar el acoso (stalking) como delito federal.

El congresista Mfume fue vicepresidente y, más tarde, presidente del Congressional Black Caucus. Con frecuencia se le designaba para presidir la Cámara de Representantes como presidente pro tempore. Durante su quinto mandato, el Caucus Demócrata lo nombró vicepresidente de Comunicaciones, un cargo de amplio alcance y gran visibilidad.

Kweisi Mfume dejó su escaño en el Congreso en febrero de 1996 para convertirse en presidente y director ejecutivo de la NAACP, tras ser elegido por unanimidad para el cargo, que ocupó durante nueve años. En ese período elevó de manera significativa el perfil nacional de la NAACP y ayudó a devolverle su prominencia entre las organizaciones de derechos civiles más antiguas del país.

Sus esfuerzos por aumentar la relevancia de la organización incluyeron impulsar medidas más firmes para hacer cumplir los derechos civiles en el gobierno y en el sector privado, el empoderamiento económico de todas las personas, la excelencia educativa y el acceso a una atención médica asequible en las comunidades más olvidadas, así como la creación de 75 nuevas secciones universitarias de la NAACP en todo el país.

En 2000, Mfume trabajó para negociar, elaborar y redactar los primeros “Network Television Diversity Agreements” (acuerdos de diversidad con las cadenas de televisión) firmados con NBC, ABC, CBS y Fox. En 2003 ayudó a negociar y logró que la NAACP obtuviera el estatus oficial de organización no gubernamental (ONG) ante las Naciones Unidas, con todos los derechos y privilegios inherentes a esa condición.

Mfume fue miembro fundador de la Continuity of Government Commission (Comisión para la Continuidad del Gobierno), creada por el

American Enterprise Institute y la Brookings Institution tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. La Comisión se creó para estudiar y recomendar reformas relacionadas con la sucesión presidencial y del Congreso en caso de una crisis nacional catastrófica o de un ataque terrorista.

Fue miembro de la Junta de Visitantes de la Academia Naval de EE. UU. en Annapolis; de People for the American Way; de la Junta Asesora de los Meyerhof Scholars de la University of Maryland; del Comité Asesor Superior de la John F. Kennedy School of Government de la Harvard University; de la Junta Asesora Afroamericana de PepsiCo; de la American Society of Association Executives; del Consejo Asesor Nacional de los Boy Scouts of America; y de Big Brothers/Big Sisters of Central Maryland.

En 2010 completó 12 años de servicio como miembro de la Junta de Síndicos de la Johns Hopkins University, y tanto el periódico Baltimore Sun como la revista Maryland Magazine lo han nombrado “Marylander of the Year” (personalidad del año de Maryland).

De 2010 a 2011 fue director ejecutivo de la National Medical Association (NMA), fundada en 1895 y la asociación médica afroamericana más antigua del país, que promueve los intereses colectivos de médicos y pacientes en todo EE. UU.

Después de ese cargo, trabajó como consultor empresarial corporativo para AT&T of North America. Más tarde, en 2011, el secretario de Salud y Servicios Humanos lo nombró miembro del Consejo Asesor Nacional del Instituto Nacional de Salud de las Minorías y Disparidades en la Salud (NIMHD) de los Institutos Nacionales de la Salud. Concluyó su mandato de cuatro años de servicio federal en los NIH en 2014.

De 2013 a 2018, Mfume dirigió un equipo de investigadores financiado por los NIH para desarrollar maneras de cerrar las brechas entre la ciencia y las políticas sobre disparidades en la salud, como director general e investigador principal del Health Policy Research Consortium de Maryland. Al mismo tiempo, fue director de Equidad en Salud y miembro de la junta directiva de CTIS (Capital Technologies Information Systems) en Rockville, Maryland. De 2011 a 2020 fue miembro de la junta directiva de Research America y, de 2016 a 2020, su vicepresidente.

Mfume juró el cargo como miembro del 116.º Congreso el 5 de mayo de 2020, tras ganar una elección especial para completar el resto del mandato que quedó vacante por la muerte del congresista Elijah Cummings, su amigo durante 42 años (y su sucesor en el Congreso). Posteriormente, Mfume ganó la elección para un mandato completo en el 117.º Congreso. Entre sus logros en el Congreso hasta ahora figuran la aprobación de legislación para atender la necesidad, largamente postergada, de diversidad en los ensayos clínicos contra el cáncer realizados por compañías farmacéuticas con fondos federales (la “Henrietta Lacks Enhancing Cancer Research Act”); la codificación en ley, con el triple de presupuesto, de la única agencia federal encargada de promover el crecimiento y la competitividad de las empresas de propiedad de minorías (la Minority Business Development Agency); la obtención de miles de millones de dólares en fondos de ayuda por el COVID-19 para su distrito de Maryland; y la ayuda a innumerables electores mediante sus servicios de atención al ciudadano.

Forma parte del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara y del Comité de Educación y Trabajo, y es vicepresidente del Comité de Pequeñas Empresas. También es miembro del Congressional Black Caucus, del Congressional Progressive Caucus, del caucus de los colegios y universidades históricamente negros (HBCU Caucus) y del Defense Spending Reduction Caucus.

Mfume preside la Junta de Regentes de la Morgan State University y fue nombrado por el gobernador miembro de la Comisión de Historia y Cultura Afroamericanas de Maryland. Es miembro de la fraternidad Omega Psi Phi, de la fraternidad Gamma Boulé Sigma Pi Phi, del Rito Escocés Antiguo y Aceptado de la Francmasonería, grado 33, Prince Hall Affiliation, Jurisdicción Sur de los Estados Unidos de América, y fue asociado de la Association of Former Members of Congress.

Durante las dos últimas décadas ha dado conferencias en decenas de colegios, universidades, corporaciones, asociaciones médicas y colegios de abogados de todo el país sobre historia, política, diversidad, cumplimiento normativo, políticas de salud, disparidades en la atención médica, la tolerancia y los nuevos desafíos de género y raza.

Su trayectoria en los medios incluye veinte años en radio y televisión. Durante tres años presentó el especial de televisión de NBC/Hearst, distribuido a nivel nacional, “The Remarkable Journey”. En 2000 figuró en la lista anual de la revista Entertainment Weekly de las “101 Most Powerful People in Entertainment” (las 101 personas más poderosas del entretenimiento). Siendo miembro del Congreso, recibió el NAACP Image Award por su liderazgo nacional y, más tarde, el Telly Award de 2005 por el documental televisivo “Ticket to Freedom”. Como orador, ha actuado dos veces en concierto con la soprano de ópera Kathleen Battle y la Orquesta Sinfónica de Baltimore.

Ha aparecido en 60 Minutes y ha participado como invitado en el programa This Week de ABC, The Today Show, Good Morning America, Meet the Press, The O’Reilly Factor, Hardball, Nightline with Ted Koppel e innumerables programas de noticias y asuntos públicos. Sigue siendo un defensor constante de la cooperación política bipartidista en temas sociales, económicos, educativos y de atención médica.

Mfume ha recibido doctorados honoris causa de la Brandeis University, la University of Maryland, la Loyola University Maryland, The University of the Virgin Islands, el Meharry Medical College, la Morgan State University, el Morehouse College, el Maryland Institute and College of Art, el Sojourner Douglass College, el Washington College y la Howard University.

Ha recibido decenas de otros premios, proclamaciones y menciones. Su autobiografía, que fue un éxito de ventas, publicada por Ballantine Books (Random House), Nueva York, Nueva York, se titula “No Free Ride”.